Зимнее путешествие

Барсук торопливо зашагал в том направлении, которое указал ему лис. Около полумили он шёл по следам саней, пока они не свернули куда-то в сторону через просвет в живой изгороди. Но впереди уже показалась просёлочная дорога, а неподалёку барсук заметил колокольню – должно быть, там стояла деревенская церковь.

Идти по дороге было гораздо легче, потому что утром по ней уже ездили: снег на дороге был укатан, повсюду виднелись следы шин. Двигаясь скорым шагом, через полчаса барсук увидел перед собой деревенские крыши. А вот и почтовое отделение – рядом с ним стоял ярко-красный почтовый фургон.

Дядюшка Билл подошёл к витрине. Она так сильно заиндевела, что за стеклом ничего нельзя было разглядеть. Барсук прижался носом к стеклу и подышал на него. Вскоре от его дыхания в инее образовалось маленькое отверстие, через которое можно было заглянуть внутрь. Но чем пристальнее вглядывался барсук, тем сильнее сжималось его сердце. ПАРОВОЙ ДВИГАТЕЛЬ ИСЧЕЗ, ПРОПАЛ БЕЗ СЛЕДА!

Дядюшка Билл вошёл в магазин, сжимая в лапе деньги. Ожидая, пока почтмейстерша закончит разговаривать с почтальоном, дядюшка Билл лихорадочно озирался по сторонам в поисках двигателя.

Вдоль всей витрины висели ёлки. Накануне их здесь не было, это барсук отлично помнил. Возможно, их принёс почтальон. Сколько ни осматривал барсук полки магазина, он нигде не заметил того самого двигателя. Может быть, добрая почтмейстерша убрала двигатель куда-нибудь под прилавок, отложив специально для него?

Наконец, почтмейстерша освободилась и смогла уделить внимание покупателю. Едва заметив барсука, она воскликнула:

– О боже, господин Барсук, сэр! К несчастью, я продала паровой двигатель вчера вечером, прямо перед закрытием. Мне пришлось его продать, ведь я же не знала, что вы вернётесь! Может быть, вы кýпите к Рождеству хорошенькую ёлочку? Мы как раз получили новую партию.

Какая ужасная новость! Дядюшка Билл не верил своим ушам. Он так мечтал об этом паровом двигателе, так сильно хотел приобрести его, и мистер Паркер был так добр, что одолжил ему денег на покупку!

Это известие застало бедного старого барсука врасплох. Он развернулся и вышел из магазина, не попрощавшись с почтмейстершей и даже не пожелав ей доброго утра. Дядюшку Билла не радовало ни яркое солнце, ни блестевший на солнце снег, ни голубые небеса; он даже не остановился, когда нахохлившиеся дрозды тоненькими голосками поздравили его с праздником – у него не было никакой охоты обмениваться любезностями.

Только одно хоть как-то радовало дядюшку Билла – губная гармошка. В полной сохранности лежала она во внутреннем кармане бушлата. Как обрадуется Буззи-Пуззи! Они оба полюбили музыку с тех самых пор, как Крыса-попрошайка играла им на концертине, или гармошке, как её обычно называют.

Душа у дядюшки Билла была такой светлой и безмятежной, что он не мог долго печалиться. Вскоре он вышел на лесную тропинку, найти которую днём оказалось проще простого, и воспрял духом. Через некоторое время он уже торопливо шагал по бечевникý к пришвартованной у берега барже.

Ещё на подходе дядюшка Билл заметил: что-то здесь не так. Баржа выглядела какой-то холодной и заброшенной. Из трубы не идёт дым! Как странно! Весьма и весьма странно! А что это за хворост валяется на бечевникé? Откуда тут взялись следы колёс детской коляски, и почему в воздухе висит слабый запах палёных перьев?

И, главное, ГДЕ ЖЕ БУЗЗИ-ПУЗЗИ?

Глава седьмая План Крысы-попрошайки

Мы оставили Буззи-Пуззи на барже, и теперь пора рассказать о том, какие приключения выпали на его долю.

Как только дядюшка Билл ушёл на прогулку, Буззи-Пуззи принялся за то важное дело, из-за которого он отказался отправиться вместе с барсуком. Он поставил перед собой большую картонную коробку и стал ощипывать индейку. Ужасная работа! Ёж и не догадывался, что у индеек столько перьев. Как только коробка наполнилась, ёж стал закидывать перья в печку. По берегам канала и по лесу разнёсся характерный запах палёных перьев. Буззи-Пуззи надеялся, что этот запах не привлечёт ненужного внимания. Душок не из приятных!

Очень скоро дело было сделано. Какая славная птица! Плотное белое мясо, толстые ножки. То-то будет пир!

Отправляя в печку последнюю партию перьев, ёж уловил едва слышное пение. Сначала он подумал, что кто-то поёт рождественские песни, но с чего бы кому-то петь здесь, в этой глуши? Голос был довольно писклявым, и его обладатель сильно фальшивил:

В это время снегов пусть будут у всех
И счастье, и радость, и смех.
Распахните же настежь все окна и двери,
Пусть ходит ваш дом ходуном от веселья.
Развесьте омелу и еловые ветви,
И пиршество грянет для всех на свете.
Во всей красоте грядёт Рождество,
Как остролист, в ярких красках…