Зимняя гостья

Кирсти сглотнула ком, слова брата заставили ее чувствовать себя низкой, очень эгоистичной, какой она не была.

– Саманта, скорее всего, одна из тех деловых женщин с идеальной прической и маникюром, с такими же безупречными поступками и решениями. – Кирсти обхватила плечи руками, стыдясь собственного поведения. Жаль, что у нее не получается относиться к переменам легко и с юмором. – Скажу на всякий случай, если ты не заметил, что сегодня у меня отвратительное настроение.

Брат отбросил топор, подошел ближе и крепко ее обнял:

– Не стоит извиняться, у всех такое бывает.

– Но ты умеешь не демонстрировать чувства. – Она фыркнула и отстранилась. – Тебе надо в душ, от тебя пахнет дымом.

– Это профессиональное.

– Стараюсь найти повод на тебя разозлиться.

– Я понял.

– Скажи, зачем лететь за тысячи миль, чтобы провести рождественские каникулы в глуши с незнакомыми людьми? Разве это не странный поступок?

– Не такой уж и странный. Она летит по делу и везет с собой семью. И не называй эти места глушью, если не хочешь отбить у людей желание сюда приезжать.

– Смешно отрицать такое, ведь до ближайшего города час езды, и то в хорошую погоду.

Брат отшвырнул ветку в кучу.

– Если бы нам был нужен город, мы там бы и жили. А деревня совсем близко.

– С одним пабом и почтой, где продают все на свете? Это не считается. Может, Саманта – трудоголик и везет сюда семью, чтобы работать? Все это… – она широко махнула рукой, – все, что мы называем домом, – горы, озеро, лес – для нее работа. Никогда не слышал, что люди любят совмещать приятное с полезным? Наш дом – лишь удачная площадка.

– И ты можешь совместить приятное с полезным.

– Мне будет обидно, если она не оценит всей прелести этих мест. Или надеется увидеть придуманную Шотландию, а нам придется соответствовать. Ты хочешь, чтобы мы провели несколько дней как одна семья, но, если мне будет с ними некомфортно, я и слова не смогу из себя выдавить. Она будет рассказывать мне о прибыли и убытках, а я о том, как трубы в доме замерзают в холода, а я сама иногда не чувствую пальцев ног. И еще хуже будет, если ударит настоящий мороз.

– Она живет в Бостоне, их зимы бывают суровее наших. Холод для нее – привычное дело.

– Значит, во всем остальном я угадала? Она сухая и скучная бизнес-леди?

– По моему мнению, она обычный человек, как и все мы. – Он нагнулся и взял пучок омелы. – Предлагаю оставить на время бесполезные гадания о том, какими окажутся наши гости, и направить все силы на то, чтобы сделать дом красивым и уютным. Еще надо починить крышу в башне и окно в комнате. Тогда и ноги у тебя не будут мерзнуть. Если все пойдет хорошо, сможем нанять кого-нибудь для помощи по хозяйству.

– Ты уже забыл, что мама плакала?

– Мы оба знаем, что причиной слез стало не приглашение незнакомых людей на Рождество.

– Но это еще больше все усложняет.

– И дает еще один повод скорее выбраться из кровати утром.

Кирсти задумалась и пришла к выводу, что брат во многом прав. Мама всегда была радушной хозяйкой, приветливой как с родными, так и с незнакомыми людьми. Суета и приготовления к празднику всегда делали ее счастливой.

– Или повод ощутить еще большее напряжение.

– Скоро всё узнаем. Не хочешь скорее отнести это в дом, пока на снегу дерево не превратилось в мульчу?

Брат с сестрой всегда были близки, но это вовсе не значило, что временами ей не хотелось его убить.

Сегодня был именно такой день.

Саманта

Саманта вышла из дверей аэропорта, и пронизывающий ледяной ветер сразу заставил ее запахнуть пальто. Он принялся пощипывать щеки и упорно пробирался под одежду между шарфом и воротником. На рукава упали снежинки, похожие на крупинки сахара.

Тусклый послеполуденный свет еще позволял разглядеть вдалеке извилистую полосу заснеженных гор.

Шотландия.

Саманта набрала полную грудь воздуха и ощутила, как внутри что-то шевельнулось.

Клиентам определенно здесь понравится.

– Разве он не должен был нас встретить? – упавшим голосом спросила измученная Элла. Она везла два чемодана и несла оленя, которого Таб наотрез отказалась оставить дома. За ней шел Майкл со спящей Таб на руках и остальными вещами. Всех порадовало, что девочка наконец уснула после трудного перелета, сопровождаемого бесконечными разговорами, нытьем от усталости и слезами.

– Он сказал, что будет ждать здесь. Потерпи немного.

Саманта не жаждала скорейшей встречи. Она так и не решила, как себя вести. Сделать вид, что никакого разговора не было? Вдруг он лукаво подмигнет ей, давая понять, что осведомлен, каковы ее мысли. Никогда раньше она не испытывала такой неловкости в самом начале деловых отношений. Быть открытой неплохо, но для откровений не стоит выбирать людей, с которыми предстоит работать.

Саманта пригладила волосы, убедилась, что ни одна прядь не выбилась из строгого пучка, который она соорудила наспех в самолете. Для начала нужно выиграть битву с ветром, норовившим растрепать прическу. Она подумывала надеть шапку, но, сняв ее, она будет выглядеть взъерошенной, а ей хотелось предстать при встрече с новым партнером такой, какой она была раньше, всю свою жизнь.