Зимняя корона

Графиня осваивалась с новой для себя мыслью.

– Я никогда не позволяла себе смотреть на виконта де Туреня с этой точки зрения… Мне надо свыкнуться с новым выбором, но, пожалуй, это будет не так уж трудно. – Ее губы дрогнули в неуверенной улыбке. – Если такова воля короля, я принимаю ее с благодарностью и радостным сердцем.

Алиенора поцеловала ее.

– Я назвала бы тебя овцой, скажи ты что-нибудь другое, – заявила она с облегчением. – Пусть Амлен не принц крови, зато он настоящий принц среди мужчин. И ему крупно повезло: он получит в жены тебя!

Изабелла вспыхнула.

– Надеюсь, он тоже так думает, – пробормотала она. – Мне будет грустно покидать вас, госпожа.

– И я стану скучать по тебе. Но мы будем часто навещать друг друга, а до разлуки у нас еще несколько месяцев – вы обвенчаетесь не раньше Пасхи. Мы успеем устроить свадьбу, и у вас с Амленом будет время, чтобы поближе познакомиться до того, как вы станете делить постель. – Во взгляде Алиеноры промелькнуло озорство, а графиня покраснела еще сильнее. – Я уже давно считаю тебя сестрой, а теперь мы породнимся через мужей, и я этому очень рада, – закончила она.

* * *

Изабелла приняла помощь Амлена и спешилась. Вместе они дошли до деревянного моста, сгорбившегося над рекой Уэндл, за которым стояла водяная мельница. Весеннее солнце уже начинало пригревать. Недавно прошел дождь, и вода неслась под аркой моста бурным серебряным потоком. На кустах боярышника проклюнулись бледно-зеленые почки, а по берегам реки загорелись желтые звездочки чистяка.

Амлен перегнулся через перила моста, чтобы полюбоваться течением. Изабелла остро ощущала его близость – ей казалось, что они вдвоем стоят в луче яркого света, отрезавшего их от остального мира.

Вчера при дворе официально объявили об их свадьбе, но поскольку шел пост, да и траур по Вильгельму еще не закончился, торжества в честь их будущего союза получились скромными, а поздравления – формальными и немногословными. Тем не менее они с Амленом оказались в центре всеобщего внимания, и у них не было возможности обменяться и парой слов наедине. Вот почему Амлен предложил верховую прогулку по окрестностям Лондона. Изабелла едва не отказалась, вспомнив, что последняя прогулка с претендентом на ее руку закончилась плачевно, а сам тот претендент преждевременно почил. Потом все-таки приняла предложение, но тревога и смятение не оставляли ее.

Амлен обернулся к ней:

– Я пригласил вас сюда, чтобы побеседовать, не боясь, что нас подслушают.

– Прекрасная идея, – сказала она, скованно улыбаясь.

Брат короля пристально смотрел на нее. В солнечном свете его глаза были светло-янтарными.

– Нам предстоит пожениться, и я хочу, чтобы до этого мы с вами обсудили все честно и открыто. При дворе этих качеств днем с огнем не сыщешь. Правду там найти труднее, чем крупинку золота в шести футах грязи, а мне бы не хотелось, чтобы так было и в нашем с вами браке.

Чувства в душе Изабеллы бурлили сильнее, чем водный поток под ее ногами. В ответный взгляд она постаралась вложить всю свою искренность, ведь виконт говорил о честности и открытости, однако она еще недостаточно хорошо его знала и боялась показаться невежливой.

– Я тоже этого не хотела бы, милорд.

– Вы должны знать: хотя женимся мы по приказу короля, я даю согласие на наш брак с готовностью и чистосердечно. Я всегда буду ставить вас превыше всех остальных и буду любить и почитать как жену свою до конца жизни.

Эти слова будто затронули заветную ноту на струнах ее души, и на мгновение у Изабеллы закружилась голова. Так бывает только в девичьих мечтах. О таких словах грезит юная девушка, их она хочет услышать от красивого благородного рыцаря, но в реальной жизни они не звучат. Что же это: пустая вежливость, ложь или… правда? Поверить словам Амлена было так же трудно, как посмотреть на солнце. Изабелле тридцать один год, Амлен еще старше; они оба пережили не один жизненный шторм и наивными не были.

Его взгляд был таким же проницательным, как у его венценосного брата, но не обжигал беспощадностью, а грел пониманием.

– Что вы скажете на это?

Изабелла слабо качнула головой:

– Не знаю, что сказать. Любые мои слова не передадут моих чувств.

Он положил ладонь поверх ее руки и улыбнулся:

– Услышу их только я один. И, говоря об открытости и честности, я не кривил душой. Можете в этом не сомневаться.

Она сделала глубокий вдох:

– Тогда скажу вам со всей честностью: я буду почитать и любить вас в благословенные времена и в пору невзгод – и прихожу к вам с чистым сердцем. – Лицо Изабеллы горело, и она в смущении опустила глаза.

– Значит, мы с вами пришли к согласию и все у нас будет хорошо.

Он обнял ее за плечи и накрыл своей накидкой. Это символическое проявление мужской заботы наполнило душу Изабеллы робким, но растущим счастьем, как будто ей в ладони опустился шар света.

Глава 23

Вестминстерский дворец, Пасха 1164 года

– Ты прекрасна, – сказала Алиенора Изабелле, когда они готовились покинуть покои королевы в Вестминстере и прошествовать в собор.