Зимняя кость

— Вот. На, возьми. — Гейл вытащила из ближайшего угла метлу — старую и закопченную, солома щетинилась, короткая и тупая, потому что мели ею долго. — На нее можно опираться, как на костыль, ну вроде. Мы поедем, но идти тоже немного придется.

С метлой было легче. Ри сунула щетинистый конец себе под мышку, оперлась. Пристукнула метлой по полу, заковыляла одноного к маминой двери. Оперлась о косяк, всмотрелась в тени.

— Мам, из комнаты уже можно выйти. Вот так я теперь выгляжу. Я знаю, тебе это видеть неприятно, но лучше выходи все равно, на солнышке хоть теплее. Я тебе качалку согрела. Я так ходить буду недолго, а потом стану почти как всегда.

Гейл сказала:

— Ты готова или как?

Из постели в тени не донеслось ни звука, ни слова и ни шороха, и Ри отвернулась, жестко выкинула метлу вперед, заскрипела к парадной двери. С крюка на стене сняла Бабулино пальто, скользнула в рукава.

— Ружье мне брать, как считаешь?

— Я бы взяла. Если так станется, что пригодится, домой за ним посылать будет некогда.

— Да я б не отказалась от него сегодня. У меня тут мишени завелись.

— Ну, я, блин, надеюсь, до этого не дойдет, раз я с Недом, только на это и расчет.

— Ай, да не волнуйся, они со мной уже, наверно, всё.

Ри несла ружье, Гейл несла младенца. Опираясь на метлу, Ри схромала вниз по ступенькам к старому грузовику, заметила, что из-за ручья на них пялится выводок женщин. Соня, Бетси и Пермелия стояли с женами двух Тэнкерсли из Хэслэм-Спрингз и еще двумя женщинами, которых Ри не очень признала. Гейл завела грузовик, сдала им по проселку. Поравнявшись с женщинами за ручьем, помахала.

Ри сказала:

— Что это с ними там такое?

— Наверняка ты. То Джерилин Тэнкерсли и еще одна, Пэм, по-моему, зовут.

— Этих двух я знаю немного — а две другие кто?

— Одна из Бошеллов. То есть я вполне уверена, она — Бошелл. А одна — девчонка Пинкни, которая за Милтона вышла. Длинная — из Бошеллов. Они обе где-то из Хокфолла.

— Наверно, срань всякую про меня расспрашивают.

— Отсюда скорее выглядит так, что это Соняим всякую срань излагает. У них губы не сильно шевелятся.

Ри рассмеялась, затем поморщилась, когда у нее раздвинулись губы, сказала:

— Черт, на виду никто не стоит, кого бы мне хотелось пристрелить. А стояли бы, я б и отсюда их завалила.

Гейл изогнулась посмотреть на скопище женщин.

— По мне, так Соня вроде за тебя заступается, Горошинка.

— Ага. Это она к Сынку нежно. Ничего с собой не поделает.

У шоссе Гейл поехала дальше на юг, прямиком через асфальт, снова на глинистый проселок. Вдоль западной стороны тянулась колючка, прибитая к покосившимся столбам, — эдакая вялая ограда. На проволоку кто-то швырнул задавленного броненосца, он зацепился за колючки хвостом вверх, и его сожрали всего, лишь безглазая скорлупа осталась качаться на ветру.

Гейл спросила:

— Он знает? Сынок?

— Мы не говорили. Если и знает, кто-то другой проболтался, потому что мы б ни за что.

С восточной стороны проселка земля была государственная, и от самой дороги высилась стена деревьев. Ветки над головой драли солнечный свет на куски головоломки, и те падали наземь россыпью ярких осколков и драных серпов. Канаву между проселком и лесами уродовали пивные банки, бутылки из-под виски и хлебные пакеты. Ри сказала:

— В армию все равно берут, даже если зубов не хватает, правда же?

— Не знаю. По-моему, наверняка. Чего б им не брать?

Нед потянулся и замяукал, открыл глаза и надул губки, затем опять мгновенно уснул. От него пахло сладко, а деревья стояли высокие, и грузовик потряхивало на колдобинах в колеях. Северо-западную даль окаймляли тяжелые тучи — предварительная граница суматошной серости, наползавшей на ясное небо.

— Белявый Милтон сказал, что они с Соней возьмут себе Сынка. Я тебе говорила? Воспитают его дальше сами вместо меня.

— Правда, что ли? Ну хоть как-то легче будет.

— Только он из Сынка сделает такое, чего я надеялась, с ним не будет.

— Еще как сделает. Потому-то и хочет взять. Потому они все хотят себе сыновей. А с Гарольдом что?

— Гарольд его не привлекает. Мама тоже.

— Ну а что тут поделать? Ты про это думала?

Таблетки отпугнули боль от тела, но болезненных мыслей не пригасили — только замедлили их до зевающего темпа, заставили тянуться. Ружье стояло меж колен Ри, она обеими руками навалилась на дула. Сказала:

— Отнесу маму в психушку и брошу на крыльце, наверно. Упрошу Слезку и Викторию взять Гарольда.

Гейл медленно покачала головой, двумя пальцами потрогала грудку Неда.

— Ох господи, надеюсь, что не к этому идет, Горошинка. Очень, блин, надеюсь. Не верю я, что Гарольд из тех, кто в тюрьме выживет.