Зимняя рябина

Да и всегда у них собаки во дворе жили, если вспомнить. До тех пор жили, пока Лена не появилась. Почему-то собаки ни за что не хотели признавать в ней хозяйку, каждый раз облаивали старательно. А может, их с отцом ревновали… Потом еще и выяснилось, что у Лены на собак аллергия. Так вопрос и решился, пришлось всех собак по людям раздать. Всегда все получалось так, как Лена хотела…

Но когда, в какой момент он сам перестал это понимать? Жил будто по заведенному ей распорядку, подчинялся молча, не протестуя. Как-то исподволь все получалось незаметно как-то.

Наверное, отец все видел, все понимал. И смотрел на него так, будто ждал чего-то. Или жалел… Хотя Лена относилась к отцу подчеркнуто уважительно, ни в чем ее нельзя упрекнуть. Но было, было в этом подчеркнутом уважении какое-то отчуждение, похожее на холодную рассудительность. Мол, если мне по статусу невестки положено уважать свекра, то посмотрите, я его уважаю. Видите? Даже придраться не к чему. Я все делаю правильно.

Да, все было так… Только однажды сестра Лиза, приехав на выходной в гости, спросила осторожно:

– Может, мы папу к себе заберем, Вань? По-моему, твоей Лене не очень нравится его присутствие в доме…

Он даже обиделся на Лизу за этот вопрос. Проговорил довольно резко:

– Это отцовский дом, Лиза. Это мы с Леной живем в его доме, а не он в нашем. И он будет жить здесь, и давай больше никогда не будем к этому вопросу возвращаться, хорошо?

– Хорошо, Вань… Хорошо… – торопливо согласилась Лиза и снова взглянула на него странно, будто удивилась такой смелости.

Но как он тогда еще мог Лизе ответить? Если речь об отце шла?

Больше они и впрямь к этому разговору не возвращались. Да и не до того было – вскоре отец заболел. Долго болел, потом умер… И получилось, что наказом своим его отправил в Снегири, к Ане… Будто хотел, чтобы они встретились.

А жаль, что отец не увидел Аню, не познакомился с ней. Даже не знал, что у него есть дочь, вот как все вышло. Интересно, как бы он отнесся к тому, что он сейчас едет к Ане? Навсегда едет? Понял бы его или нет?

Наверное, понял бы. Он всегда его понимал.

Голос проводницы, заглянувшей в купе, вернул его к жизни:

– Вам скоро выходить, ваша станция через двадцать минут! Сдайте белье, пожалуйста!

О… Приехали, значит. Как быстро в дороге время прошло. Приехали…

– А вы собаку себе купите обязательно, дядя Ваня! – посоветовал напоследок маленький попутчик по имени Максим. – С собакой же так здорово… Обязательно купите собаку!

– Да… Я так и сделаю, обещаю. Ну, счастливой тебе дороги…

Сошел на станции. Первое, что заметил, – мальчишка стоит, держит в руках щенка. Подошел к нему, попросил жалобно:

– Дядь… Купи собаку, а? Я задешево отдам…

Нет, ну не судьба ли? Только что речь шла о собаке – и на тебе…

– Чего ты усмехаешься, дядь? Что тут смешного-то, а? – канючил мальчишка, прижимая щенка к груди. – Если хочешь, то совсем бесплатно возьми, дядь… Жалко щенка-то… Мамка грозится утопить, у нас дома еще таких целый выводок… А этот самый хороший, дядь, я тебе точно говорю! Ну купи, а? Ну, пожалуйста… Ну хоть за сто рублей, дядь…

– Ладно, куплю. Вот, держи… – протянул он мальчишке тысячную купюру.

– Ой, а у меня сдачи нет… – радостно округлил глаза мальчишка.

– Да не надо сдачи, держи!

– Что, правда? – не мог поверить своему счастью мальчишка. – Ой, спасибо тебе, дядь… Спасибо… Знаешь, что сейчас сделаю, дядь? Я в магазин сбегаю, я мамке подарок куплю… Она одна бьется, нас с братом да сестрой на ноги поднимает… Я ей тапочки новые куплю, красивые, с пушистыми штуками! Старые-то у нее давно износились! Вот она обрадуется тапочкам-то…

– Это ты хорошо придумал, ага. Купи мамке подарок. Мамку, знаешь, беречь надо. Хороший ты сын, молодец.

Мальчишка улыбнулся благодарно, протягивая ему щенка. И убежал тут же, испугавшись, что дяденька может передумать.

Иван сунул щенка за пазуху, придержал рукой. Улыбнулся, проговорил тихо:

– Не дрожи, согревайся давай… Потерпи еще маленько, скоро домой придем, слышишь?

Он быстро дошел до дома, где жила Аня. Еще издалека увидел, что она стоит на крыльце, разговаривает о чем-то с соседкой. Даже имя этой соседки вспомнил – Евкой она ее называла. И что-то говорит эта Евка так возмущенно, так громко…

– Довела ведь меня опять, зараза такая, а! Вот что ты с ней будешь делать? Как малый ребенок, честное слово!

Вошел, тихо скрипнув калиткой. Обе женщины обернулись дружно, и Анина соседка произнесла весело:

– Ой! А это откуда нам такого красивого дяденьку принесло? Здрасьте вам, дяденька, рады вас видеть!

– И я рад… – улыбнулся он счастливо, доставая из-за пазухи щенка. – А я не один, я с другом!

– Ой… Это же Милорд… – тихо выдохнула Аня, делая шаг с крыльца ему навстречу. – Евка, да ты посмотри только, это же маленький Милорд, просто копия! Да, он такой же и был…

– А вы к нам в гости или как? – не унималась в своем любопытстве Евка, переводя взгляд с Ивана на Аню.

– Нет, я не в гости… Я насовсем…