Зимняя роща

Подлетевшая к ним сорока подхватила паука клювом и выкинула в траву. Пока он бежал по дереву к паутине, она забрала мух в клюв и была такова.

4

Я открываю глаза и оказываюсь в собственном теле. Меня наполняет радость – кошмар закончился! Я пытаюсь пошевелить головой или телом, но ничего не выходит. Оно меня не слушается.

Я осознаю, что ноги меня куда-то идут. Я смотрю на мир через свои глаза, но моргают они реже, чем я привыкла. Вокруг бесконечные снежные холмы, изредка прерываемые мертвыми деревьями. Мне совсем не холодно.

– Ты очнулась, – говорит мне мой голос. – Что ж, добро пожаловать в мир живых. Пока твое тело будет моим.

«Кто ты и что делаешь со мной?» – пытаюсь сказать я, но получается только думать.

– Меня зовут Белбог. Я мать Залесья. И у меня есть важные дела, не терпящие отлагательств. Если сейчас я не помогу моим потомкам, вы все сравняетесь с землей.

«Но вы же бросили Залесье?»

– Да, я бросила его. Но моя магия осталась с потомками. И теперь я им нужна. А когда божество нужно людям, оно их не подводит.

«Я думала, что вы будете добрее».

– Что это значит, Тая?

«Люди говорили и писали о вас, как о добрейшем божестве».

Я слышу смех и впервые мне становится страшно от собственного голоса.

– Мифы и реальность сильно расходятся, да, Тая? Не отвечай. Я знаю, что ты никогда раньше не сталкивалась с богами Залесья. Разве что с моей дочерью. Но она не достойна зваться богиней.

«Почему?»

– Потому что она уничтожила свою сестру.

21

1

Буян вез их сквозь лес, а Чернобог не торопил его. Вила смотрела на лицо Славы, и видела, как сильно он изменился. Тот человек, которого она встретила и полюбила, пропал. Возможно, навсегда. Но ей хотелось верить в то, что она сможет достучаться до него. И тогда Вила попыталась с ним заговорить.

– В ту ночь, когда мы поцеловались со Славой, это тоже был ты? – спросила она.

– Нет, – бросил Чернобог, не удостоив ее взглядом.

– А ты можешь чувствовать то, что испытывал он?

– Да. Человеческое тело довольно уязвимо для этих глупостей, – хохотнув, ответил он. – Ты хочешь узнать что-то? Спрашивай. Пока я не привез тебя к алтарю, я позволяю тебе болтать.

– Что Слава думает…думал обо мне?

– Ты ему нравилась. От одного только взгляда на тебя он желал большего. Хотел прикоснуться, поцеловать в губы. Как и любой другой влюбленный юноша.

– А что чувствуешь ты? – осторожно спросила Вила. В худшем случае он все равно убьет ее, решила она.

– Ты мне тоже нравишься, но как идеальная жертва. Красивая, тихая, не пытаешься сбежать. Ягненок на заклание, ниспосланный мне человеческой женщиной, породившей тебя на свет. Кстати, что с ней стало?

– Она умерла, не сумев оправиться от чувства вины.

Чернобог странно цокнул языком. Звук разнесся в ушах Вилы лопнувшим пузырем.

– Она умерла не от чувства вины. Знаю, что она пыталась утопить тебя, думая, что это Юда, но не смогла. И тогда она пошла на преступление против божьей воли. Ее убило проклятье, что она наложила на тебя и твою сестру.

– Проклятье?.. – Вила растерялась.

– Однажды ты проснулась, сплетенная с Юдой одним телом, и в тот же день нашла свою мать мертвой. Разве тебя это не смутило? – Чернобог расхохотался. – Вы, смертные, такие смешные. Твоя мать отдала свою жизнь, чтобы заставить вас полюбить друг друга. Ее смерть того не стоила.

– Что забавного может быть в смерти? – глаза Вилы засияли от обиды и злости. – Моя мама хотела добра для нас обеих, но это сгубило ее! А Юда даже не попрощалась с ней на похоронах! Мне пришлось сжигать тело матери в одиночку.

– Оставь прошлое в прошлом, прими свое будущее.

– Мне никак не переубедить тебя, Чернобог? – Вила шмыгнула носом. Слезы катились по ее щекам, худые плечи подрагивали. – Так ты относишься к своим жертвам?

– Брось, девочка, эти разговоры. Жертва важна как для людей, так и для божества. Ты отдашь свою жизнь, но подаришь мне силы, с которыми я овладею Залесьем.

2

Чернобог натянул поводья, Буян остановился, несогласно тряхнув мордой. Повсюду хрустели ломающиеся ветки, хлюпала жидкая грязь.

Словно серые призраки, невесты появлялись одна за другой среди деревьев. Их глаза-огоньки подрагивали, как пламя свечи на ветру.

Трясея выехала вперед. Вила ужаснулась виду Росы, которая превращалась в скелет.

– Вам не сбежать от нас. Сдавайтесь, – потребовала Трясея.

– Ты еще кто такая? – голос Чернобога стал опасно низким, от него затряслась земля.

– Меня зовут Трясея. Я собираюсь освободить эти земли, сбросив Кощея в лапы смерти, – сказала она, переигрывая.

– Тогда зачем ты нас останавливаешь, раз тебе нужен Кощей? – спросил Чернобог.

– Видишь ли, я собираюсь стать царицей Залесья.

– Мертвецам царицы не нужны.

Трясея поджала длинные тонкие губы, отчего ее треугольный подбородок забавно вытолкнулся вперед.

– Теперь мне придется тебя убить, – она махнула костлявой рукой. Невесты двинулись к ним.