Зимняя роща

Она поцеловала в лоб сначала деда, потом бабку. Мне показалось, что они облегченно выдохнули, прежде чем превратиться в груду костей.

«Что с ними теперь будет?»

– Они отправятся в Затуманье, и встретят своего сына Колобка в Хранилище душ.

«Их сына действительно звали Колобок?» – я едва не засмеялась.

– У него было обычное имя, пока он не округлился. С тех пор его звали так все селяне.

Откуда-то из темницы донесся знакомый стрёкот. По земле к нам бежал василиск, успевший где-то наесть бока. Я вспомнила, как кормила его в темнице, и как он помогал мне.

–Это все для тебя, малыш. Наслаждайся, – Белбог проследила за существом взглядом.

Василиск исчез под грудой костей. Одна за другой они оказывались внутри него, а он увеличивался в размерах. Рос он не по дням, не по часам, а поминутно!

– Последнее волшебство, – сказала Белбог, повернулась к замку.

Осмотрела дыру в покоях, где я совсем недавно провела ночь, подняла руки. Земля вокруг тревожно загудела. Камни поднимались, складывались в единое целое, и возвращались на место, восстанавливая стены и замок. Черная земля становилась коричневой, скрюченные деревья наливались силами, распускали почки. На кустах расцвели розы. Некогда разрушенное покинутое всеми место теперь сияло.

– Ничто в Залесье не должно быть забыто, – сказала Белбог, склонилась к Василиску и погладила. Его кожа оказалась грубой и пупырчатой, как у игуаны. Его голова теперь напоминала морду дракона, только не была вытянутой. – Мой маленький друг, ты должен мне помочь. Без тебя мы не выстоим.

Василиск громко и хищно зашипел. Белбог забралась на него, погладила по широкой переносице.

– Отвези меня в Зимнюю рощу, малыш. Нам с тобой многое предстоит сделать.

И он побежал, страшно косолапя, извиваясь зигзагами, но с такой скоростью, что у меня слезились глаза. Я чувствовала ледяной ветер, знала, что у меня горят нос и уши, а тело от этого покрывается дрожью, но эта поездка была самой захватывающей после моего плетения пояска верхом на Буяне.

29

1

– Посмотри вниз, царевич. Кажется, у нас гости, – сказал Баюн.

Кощей кинул взгляд, и его сердце ухнуло в пятки. Под ними из леса появлялись одна за другой ожившие невесты.

– Поторопись, Баюн! Нам нужно предупредить остальных! – Кощей случайно дернул кота за шерсть, вырвав несколько волосинок. Тот гневно мяукнул, зашипел, и злобно посмотрел на царевича. – Прости. Я не хотел.

– Уж и без тебя знаю, что надо торопиться. Назревает война, – Баюн приземлился на балкон.

Кощей спрыгнул, и тот улетел. Цветы мальвы успели подмерзнуть. Он пошел к спальне Берендея, зашел внутрь и увидел мертвых Василису с Иваном. Кощей чуть не выронил цветы. Он потратил ценные минуты на поиск брата, и нашел его вместе с Русланой в просторной обеденной зале.

– Что произошло? Я видел Василису, – Кощей зажестикулировал руками, размахивая букетом.

Берендей поморщился, но ничего ему не сказал. Кощей прервал их с Русланой разговор как раз тогда, когда она только-только перестала плакать. Кощей подошел ближе, положил цветы на стол и посмотрел брату в глаза.

– Многое случилось, пока тебя не было, – ответил Берендей.

– На нас движутся сотни разъяренных невест! – в голосе Кощея сквозило отчаяние.

Он заходил по зале, приглаживая светлые слегка вьющиеся волосы. Он совсем забыл, что обратился в настоящего себя, как только наступил день обряда.

– У нас ничего не готово к ритуалу! Что мне делать? – царевич уставился на брата.

Берендей тут же вспомнил Кощея маленьким, когда тот точно так же переживал перед своим первым выездом в свет вместе с отцом и старшими братьями. Он бросил взгляд на Руслану, и понял, что несмотря на заплаканный вид, она выглядит живой и полной сил. К ее медным волосам вернулся былой объем, глаза смотрели ясно.

– Мы справлялись раньше, – сказал Берендей, – справимся и теперь. У тебя есть я, есть Вурдалак…

– На его помощь рассчитывать нельзя!

– …враг моего врага – мой друг, помни об этом. Разве зря отец учил нас стратегии? – упрекнул его брат. Кощей замолчал, насупившись. Когда он дышал, сильно втягивая воздух, на его щеках появлялись по-детски забавные ямочки. Серые глаза горели страхом и переживаниями. – У нас есть коты, есть Мороз.

– Кто?

– Мальчишка, способный управлять стихией. Есть даже ведьма. И есть богиня смерти.

Глаза Кощея округлились.

– Тая! – он выбежал из залы быстрее, чем Берендей успел раскрыть рот.

2

Трясея ехала впереди. Роса проседала в снегу. Это замедляло ее перемещение.

– Сестры мои! – вскричала Трясея. – Этот день настал! Сегодня мы растерзаем Кощея царевича и всех, кто ему дорог. Слишком долго мы были вдали от семей, гнили в чужой земле. Настало время расплаты! Потом каждая из вас упокоится с миром, я гарантирую!

До смерти в Залесье она работала пиар-менеджером и часто давала громкие обещания по долгу службы. Вот и сейчас заученные речи лились из ее рта, как мелодия с грампластинки.

– Не щадите никого.

– Надеюсь, среди них найдется кто-то, кого можно раздавить! – Пухлея захлопала в ладоши.