Зимняя сказка

— Но это так. Так что больше не притворяйся дурочкой, прошу тебя. Да и зачем такая репутация сестре будущей королевы, вот скажи мне?

— Прости. Об этом я не подумала. Но опять же, меня тут больше никто и не увидит, так что не беспокойся. И они точно передумают. Вот поверь мне!

Ну конечно. «Как наш мальчик сможет?.. Как на этом вообще можно жениться?..»

Можно считать, что они уже передумали.

— Леди? Вам не скучно? — на диван рядом с Сурией присела красивая девушка.

— О, леди Савадина! — обрадовалась Сурия. — Без вас очень скучно! Это моя сестра Илайна!

— Очень приятно, леди Илайна, — Савадина и бровью не повела, глядя на Илайну так, словно та имела самую обычную внешность.

Объяснение могло быть самое простое — принцесса уже успела издалека к ней присмотреться.

— Леди Илайна, я слышала, что вы очень хотели посмотреть кое-что с Лирском замке? Зимний сад, галерею? Я обещала княгине быть вашим проводником, вы согласны?

На шее Савадины на витой серебряной цепочке висела очень крупная, почти с голубиное яйцо, овальная жемчужина золотистого оттенка — украшение, достойное принцессы. Илайна невольно задержала на ней взгляд.

— Да, ваше высочество. Это честь для меня.

Приглашение пойти погулять могло означать, что сейчас Сурию ненавязчиво представят принцу Тайрену, то есть самая долгожданная в жизни сестры встреча состоится. Она готовилась к ней много лет. Изучала историю Кандрии, этикет и ещё множество всего, что полагается знать и уметь здешней принцессе. А осмотреть зимний сад — это прекрасно, конечно…

Тем временем в соседней гостиной, где собрались мужчины, король отозвал в сторону князя Юргена. Перед этим он кратко переговорил с королевой и был не то чтобы обеспокоен, но удивился.

— Князь, ваша младшая дочь, леди Илайна, прошу прощения за такой вопрос…

— Ваше величество? — князь и удивился, и забеспокоился.

— Как понять, что она не способна прочесть большую часть книг в библиотеке, зато любит разглядывать картинки? Гм… читать ведь она умеет? Простите еще раз, но мне не докладывали ни о чем таком…

— Вот как… — князь подумал немного и улыбнулся. — В моей библиотеке есть книги на двенадцати языках, ваше величество. Есть совсем редкости. Илайна знает пять языков, включая древний, а читает, насколько мне известно, только на четырёх. На джубаранском, должен заметить, она ещё и стихосложением одно время увлекалась. Но, как видите, немалая часть книг из моей библиотеки ей недоступна. Кроме картинок в них.

— Гм, — сказал и король, и, позабыв об этикете, почесал в затылке. — Гм…

— Впечатлён, — сказал король. — Видно, леди Илайна способная девочка, и вы постарались дать ей образование?

Он показал князю на столик, стоящий в отдалении от других, и сделал знак, чтобы им не мешали. Они уселись на мягкие, обитые бархатом стулья, и остались почти в одиночестве. Сразу же им принесли черный кофе, крепкий бренди и колотый шоколад с орехами — это всё способствует тому, чтобы обсуждать дела.

— У Илайны хорошая память и пытливый ум, и немало свободного времени, которое она почти не тратит на женские дела, — с улыбкой сообщил князь. — Признаюсь, мы мало к чему её принуждали. Вся наша забота в этом смысле досталась Сурии и мальчикам. Илайна сама не желала им уступать. Ну а отказывать — зачем?

— А в чем ещё она преуспела? Это любопытство, не более, дорогой князь.

— Думаю, в целом она знает не меньше, чем её брат Вирген при поступлении в Лирскую Королевскую академию. Математика, география и история, начала физики и химии. Она по натуре любопытна.

— Вот как. Во всяком случае, это даст им с Риганом возможность подружиться. Или, наоборот, поссориться, если их мнения в чем-то не совпадут, — усмехнулся король. — Ведь, уверен, княжна Илайна имеет своё мнение. Она пошутила над королевой, причём при первой встрече. Я понимаю, почему, и не виню её. Но предполагаю, что и Риган, и мы тоже не заскучаем с такой невесткой.

— Опасаетесь? — князь вернул ему усмешку. — Не стоит. Илайна милая девочка. С этой стороны не будет проблем. К тому же среди наших условий есть возможность уединенного размещения в отдалении от столицы, так что вы и видеть её будете нечасто. Вы говорили про замок Ринум, ранее принадлежавший вашему дяде?

— Именно. Моему дяде, женатому на вашей тёте, такой же особенной, как и леди Илайна. Полагаю, ей там будет удобно. Там мало что изменилось с тех пор. Здесь, в Лирском замке, у нее также будут апартаменты в дальнем крыле и возможность устроить всё по своему желанию. Если вы уверены, что нужны такие сложности, — не удержался король.

— Так вы не передумали, как я понял, ваше величество? — уточнил князь. — Или?.. Принцу Ригану, конечно, стоило бы сначала познакомиться с Илайной лично. Я все ещё допускаю, что помолвка Илайны и Ригана не состоится, и готов к этому.

— Он настаивает, что не откажется ни при каких обстоятельствах. Он лично заинтересован, — заверил король. — Мы пошли ему навстречу. Хотя не буду скрывать, что меня это не обрадовало… поначалу. Саму идею брака я приветствую, но… гм.