Зимняя сказка

— Стой! — крикнула Снежинка. — Говорю же тебе. Что-то тут не так.

— Магия тут чужая, — Володя повернулся к Снежинке, продолжая идти спиной вперёд. — Вот звери и чуют нехорошее, потому и молчат.

В этот момент он услышал какой-то шум у себя за спиной. Обернувшись, Володя увидел, как из-под снега поднимаются два человека с мечами в руках и повязках на лицах.

— Джины, — испуганно выдохнула Снежинка. Володя от страха чуть не выронил флакончик из рук.

Снежинка выскочила из саней и закричала:

— Эй! Сестрицы мои родные, дорогие! Помоги нам! Ослепите басурман! Да укажите вход в холм-курган!

Снег взбудоражился, снежинки стали подниматься с сугробов и проноситься по полянке, поднимаясь всё выше.

Снежинка сложила пальцы в замок и поднесла их к губам.

— Матушка Вьюга, — шептала она. — Прошу тебя. Помоги нам. За правое дело мы боремся. Снегурочку спасать надо. Помоги прогнать чужеземных стражей темницы.

Деревья закачались под натиском поднимающегося ветра. Всё больше снега стало взмывать в воздух. Джины начали прикрывать лица руками, но упорно продолжали наступать на Володю.

И тут в лесу послышался гул. Володя посмотрел и увидел, как прямо на него несётся стена снега. Штормовой ветер сбил джинов с ног и отнёс их к деревьям. Кругом всё потемнело. Белая пелена полностью поглотила собою полянку.

Володя стоял на месте, а ветер и многочисленные снежинки не касались его. Они облетали совсем рядом. Мальчик поднял голову и увидел над лесом образ красивой молодой женщины. Полы её длинной шубы развивались, на голове была корона изо льда, а в руке она держала посох со снежинкой на верхушке.

— Идём, Володя, — послышались голоса. Это были снежинки. Володя повернулся к холму. Один из сугробов разлетелся на множество снежинок сам собой. А за ним обнажился вход внутрь холма. Володя поспешил к нему.

Внутри холма-кургана было холодно. Всюду сверкали холодным светом кусочки льда в виде кристаллов. А в центре на серебряных цепях висел ледяной саркофаг. Володя бросился к нему. Внутри лежала очень красивая девушка. Её прекрасное лицо было бледным, руки не двигались. Казалось, что она просто спит.

Володя осторожно наклонил над крышкой саркофага флакончик. Несколько капель упало на лёд. И вновь послышалось шипение, переходящее в бульканье. Крышка начала таять и вскоре треснула, а затем и вовсе разбилась. Снегурочка открыла глаза.

— Какой страшный сон мне приснился, — сказала она и повернула голову, увидев Володю. — Прости, не заметила, как ты вошёл. А где дедушка?

— Он со своими братьями, — ответил Володя. — С Холодом и Буран и с сестрой… этой, как её… Стужей.

Снегурочка села в саркофаге.

— А что случилось? — спросила она, оглядываясь по сторонам.

В центре шатра пылал очаг, на котором стоял большой котёл. Варево в нём кипело. Недалеко от очага стоял каменный трон, на котором восседала женская фигура. Двое стражников несли свою службу при выходе из шатра. Ещё двое стояли с другой стороны.

Внезапно в шатёр вбежал маленький запыхавшийся человек. Он подбежал к трону и упал на колени.

— Госпожа, — произнёс он. — Богатырь вышел из своей пещеры, а Азиза пропала.

За ним вбежал второй и упал на колени рядом с первым.

— Моя госпожа, — так же запыхавшись, сказал он. — Отряд, посланный за Холодом и Бураном, взят в плен.

И тут же появился третий.

— Госпожа, Снегурочка свободна.

— Бездари, — низким голосом ответила «госпожа». — Ничего вам поручить нельзя. Берите всех солдат и идите к холму-кургану, избушке у озера и пещере Богатыря.

— Но тогда вы останетесь без охраны, — попытался возразить один из докладчиков.

— Молчать! — грубо перебила его «госпожа». — Делайте, что велено. С остальным я сама разберусь.

Все трое поднялись на ноги и, кланяясь, спиной вперёд поспешили к выходу. Через пару секунд за шатром послышались команды и топот сотен пар ног.

Женская фигура поднялась с трона и подошла к котлу. Она собралась уже было колдовать, как вдруг послышался звон бубенцов. Фигура вздрогнула с испуга. Она тут же отдала приказ стражникам напасть на сани.

А сами сани сели рядом с шатром. Богатырь лихо выскочил из них и быстрым шагом пошёл к шатру. Дорогу ему преградили четверо стражников.

Фигура стояла в шатре у котла и напряжённо вслушивалась в звуки извне. А те не заставили себя долго ждать. Удар и один стражник порвал собой шатёр и снёс большой сундук с вещами «госпожи». Второй удар, и второй стражник влетел в трон. Третий удар, и третий стражник пролетел через шатёр. А четвёртый даже в шатёр не попал. Судя по треску веток, он был отправлен куда-то в лесную чащу.

Богатырь небрежно убрал в сторону лохмотья шатра и вошёл внутрь. Перед ним стояла женщина, повёрнутая к нему спиной. Богатырь насторожился.

— Это ты виновница всех наших бед? — строго спросил он.

— Нет, — ответила «госпожа». — Это вы виновники своего богатства.

— Это наша земля и наши богатства. А вот вам давно уже пора усвоить, что своей земли мы ни пяди не отдадим. Ни южанам, ни кому. Хотя…

Богатырь присматривался к незнакомке.