Зимняя сказка (СИ)

Аркадий Николаевич обнял её и грустно, невидящими глазами, смотрел на снег.

Артур и Кира стояли поодаль, мрачно наблюдая за происходящим.

***

В тот же день Артур получил записку от мистера С. В одиннадцатом часу следующего дня они встретились в баре "Пингвин". Мальчик выглядел грустным и потерянным. Это заметил всегда суровый мистер Спасение.

- Ладно, не печалься. В твоей беде всё же можно помочь, хотя и очень трудно, - мягко сказал он. - Но помни, никто из близких не должен знать о твоей миссии. Это дело только твоё...

- Я готов, - сказал Артур, открыто и печально глядя в глаза своему собеседнику. - Скажите, что нужно делать.

- Иного ответа я и не ждал, - заметил мистер С. - Не торопись, дело не такое простое.

И он извлёк из кармана пальто старую потрёпанную карту. Они долго рассматривали её. Мистер С. скрупулёзно и чётко давал необходимые советы и рекомендации.

- Так что путь предстоит неблизкий. Через лес, на гору...

- Но мы живем в двадцатом веке. Неужели туда не ходит никакой транспорт? - спросил Артур.

Мистер С. вздохнул и сказал негромко:

- Ходит. До какой-то определенной границы. Но прямые пути не всегда есть правильные. Смотри... На рейсовом автобусе ты доберешься до посёлка Сычёво. Запомнил? А потом придется идти пешком по неважной дороге до Горищ. Дойдёшь, там постучишься в крайний дом, запомни - в крайний, и тебе окажут помощь, дадут всё самое необходимое. Вот тебе две золотые монеты - будешь давать тем, кто тебе окажет помощь.

Артур подкинул на ладони монеты:

- Ух ты! Настоящие?

Мистер С. внимательно посмотрел на Артура и промолчал.

Артур спрятал монеты и посмотрел на карту.

- В лесу немудрено и заблудиться, - сказал он.

- Я предусмотрел это.

Мистер С. извлёк из кармана пепельные шарики. Один из них положил перед Артуром. Тот молча покатал его по столу.

- Когда почувствуешь, что не знаешь куда идти - подбрось его перед собой...И ещё, подумай, что для твоего брата было самым заветным его увлечением, или занятием? Это может иметь значение, - сказал мистер С.

- Ну, не знаю, - Артур задумался. - Ну, например, он растил розу. Он очень любил свою розу, лелеял ее... И сад очень любил возле бабушкиного дома. Мы бываем в этом саду каждое лето, и Ваня всегда помогает ухаживать за цветами.

- Хорошо, - тихо сказал мистер С., едва заметно улыбнувшись.

Глава 6.

На следующий день Артур, запасшись самым необходимым, тайно покинул дом и отправился в путь.

Поначалу дорога казалась ему совсем не сложной.

Утренний автобус, покинув город, не спеша двигался среди покрытых снегом полей и деревьев. Серебряная дорога сверкала, будто была украшена драгоценными камнями. Мимо пролетали продутые зимними ветрами городки и сёла. Артур наблюдал, как ребятня, радуясь яркому солнцу, каталась на санках и на лыжах, играла в снежки, резала коньками лёд на спящей под ледяной бронёй реке.

Артур жмурился от яркого солнца. Но вот по обе стороны дороги начался густой еловый лес, и едва заметное волнение охватило мальчика.

Яркое зимнее солнце, блиставшее в вышине, заволоклось лёгкой дымкой, и постепенно гасло, спрятав красноватые лучи за тучами.

- Поселок Сычёво, - сказала сидевшая рядом старушка. - Тебе выходить...

Он вышел, стал на мёрзлую землю, поправил рюкзак, огляделся и зашагал по брусчатке в направлении посёлка. Окна запорошенных снегом хат были расписаны морозом. Рядом с дворами замерли в пушистых снежных нарядах кусты и деревья.

На улице было пусто, лишь холодный ветер гудел проводами, веялся дымок из дымарей, да возле "Сельмага" стояло несколько человек, ожидавших открытия магазина после обеденного перерыва.

Артур спросил у местных жителей, как лучше идти, чтобы попасть в Горищи. Люди молча смотрели на него, потаптывая ногами, изо ртов клубился пар.

- У нас редко кто туда ходит, - наконец-то сказал какой-то старик, поглаживая рукавицей обледенелые усы. - Но уж коль, милок, тебе так нужно, то шагай прямиком по этой дороге до сельсовета, от него влево возьми... Дорога немного в гору пойдет, через лес. Через пару часиков глядишь и дойдешь!

Артур поблагодарил и пошёл, ощущая взгляды в спину.

Он свернул у сельсовета, как ему и было велено. Дальше началась грунтовка, разъезженная машинами. Но чем дальше он шёл, тем дорога всё больше сужалась. И вот он уже зашагал по таинственно дремавшему зимнему лесу. Близился вечер, но вокруг было светло от снега.

Стало немного жутко, но подбадривали весёлые огоньки далеко впереди. Пройдя мимо покосившегося указателя "Горищи", Артур вошел в маленькое село, буквально засыпанное снегом. Подошёл к ветхому дому, который казался сказочным существом, надевшим меховую шапку с бриллиантовыми сосульками. Рядом с домом горой высился стог сена.

Артур робко постучал в заиндевелую калитку, а потом громче, чем вызвал лай собаки. На крыльцо кто-то вышел, цыкнул на собаку. Скрипнула задвижка, и калитка медленно отворилась. Человек с вислыми усами и в шубе, чуть сутулясь, повёл Артура по расчищенной дорожке.