Зимние апельсины

— Забудь. Просто… — просто что? Будь осторожен? Не исчезай? Не решай, что соседи тебе нравятся больше? Не находи себе какой-то новый волшебный снежный шар для обитания, потому что я буду ужасно скучать по тебе? Говорить такие вещи казалось глупостью. — Повеселись там, — неуклюже закончил он.

Бен кивнул, сказал что-то в духе «Увидимся» и развернулся. Джейсон молча смотрел, как он с легкостью проходит через забор с колючей проволокой. Он наблюдал, как Бен без труда поднимается по холму, и его призрачный силуэт постепенно исчезает между деревьев.

И наконец Джейсон понял, что хотел сказать.

— Возвращайся домой поскорее.

***

Джейсон оставил снежный шар на заднем крыльце, хотя это противоречило каждому инстинкту в его теле. Он хотел держать Бена поближе к себе. Но если он сейчас занес бы шар внутрь, это наверняка разрушило бы связь Бена с его призрачной формой, которая брела по склону холма; так что Джейсон прошел мимо него в тепло дома. Через десять минут Бен появился снова — не спустился по холму, а просто внезапно появился возле шара — но быстро помахал Джейсону, чтобы тот оставался внутри.

«Я попробую еще раз».

И он ушел.

Джейсон приготовил себе чашку кофе и ужин, в итоге вытащив стул из столовой на кухню, чтобы наблюдать за задней дверью. Бен возвращался дважды, но оба раза он разворачивался и уходил снова, каждый раз в новом направлении, и при этом беззвучно шевелил губами.

Он считал свои шаги.

Когда он появился в следующий раз, Джейсон высунул голову из-за двери. Время было еще не позднее, но из-за сезона уже стемнело. Температура опустилась градусов на десять, и без света Джейсон едва мог различить деревья на краю своего участка.

— Ты готов зайти внутрь?

Бен показал один палец. «Еще один раз».

Он только-только скрылся в темноте, когда телефон Джейсона зазвонил, выдернув его из мыслей. Лишь узкий круг людей мог звонить ему, и список возглавляли Натали и Дилан. Он впервые порадовался, увидев имя своего агента вместо Дилана.

— Привет, Джейсон, — сказала она, когда он ответил, и по ее тону он понял, что разговор будет не из приятных. — Прости, что звоню в День Благодарения. Ты занят?

— Вовсе нет.

— Ты сегодня уже выходил в интернет?

Его сердце ухнуло в пятки.

— Нет. А что?

— Ну, там циркулирует странная история. Что-то про то, как ты ходил в кинотеатр, а потом бродил по «Бэст Бай»?

Джейсон закрыл глаза и постарался дышать ровно.

— Ладно.

— Это началось с твита одной девушки, потом подключился кто-то еще, а затем кто-то третий выложил фотографию тебя в «Бэст Бай». А потом это заметил «StarWatch» и выкупил фото…

— Почему так важно то, что я ходил в «Бэст Бай»?

— Они утверждают, что ты вел себя безумно. Разговаривал сам с собой и угрожал людям.

— Что? — первое он понял. Но второе? — Кто сказал, что я им угрожал?

— Ну, это говорится на сайте «StarWatch». Они приписывают это «свидетелям, которые захотели остаться анонимными».

— Иными словами, они это выдумали.

— Наверняка. Авторы изначальных твитов прямым текстом сказали, что не видели никакой враждебности, но ты же знаешь, как это бывает. Хорошие новости: думаю, новость уже пережила свой пик и пошла на спад. Ну то есть, вчера профессионального баскетболиста арестовали за домашнее насилие, а одна голливудская парочка, которая три дня назад тайно поженилась в Вегасе, уже подает на развод. И еще «неполадки с костюмом» на Американской музыкальной премии, на фоне которых оголившаяся грудь Джанет Джексон на Суперкубке выглядит детской нелепостью, так что в данный момент ты почти не привлекаешь внимания. По моему мнению, тут даже не стоит беспокоиться, но я хотела, чтобы ты услышал это от меня.

— Я это ценю, — хотя отчасти это была ложь. Если бы она не позвонила, он бы вообще не узнал, и ему начинало казаться, что когда дело касалось СМИ, неведение — это действительно благо. — Еще что-нибудь?

— Ты еще не читал сценарий?

— Пока что нет.

— Но ведь собираешься, да?

— В конечном счете.

— Хорошо, потому что ходят слухи, что большинство остальных актеров ждут твоего решения и только потом будут соглашаться.

Джейсон моргнул, переваривая этот факт.

— Что?

— Ну, один из них — твой друг Дилан, так что неудивительно. А еще Кейли Брукс. Ты ее помнишь?

— Конечно, — особенно после недавнего просмотра фильма и отвечания на вопросы Бена о том, считает ли он ее привлекательной.

— Она тоже пока тянет с ответом. Говорит, что согласится только в том случае, если ты будешь сниматься. Но без тебя и Кейли, и Дилан откажутся. А без вас троих весь проект обречен. Продюсеры начинают паниковать.

Это удивило его. Конечно, они с Кейли поладили. Они хорошо поработали вместе. Но он в жизни бы не подумал, что она станет принимать решение в зависимости от его выбора.

— Я его скоро прочитаю, обещаю.

— Ладно, — она поколебалась, и Джейсон догадывался, что она хочет сказать что-то еще, хотя не понимал, почему она внезапно сделалась такой неловкой. — Ты хорошо проводишь День Благодарения? — спросила она наконец. — Не один, надеюсь?