Зимний Бал, или Еще один шанс для попаданки

После его слов Каролине тоже внезапно стало жарко, а к горлу подобралась противная тошнота. Пусть она не могла почувствовать того, что ощущал Итан, но прекрасно понимала, что это означает и что вскоре последует.

Знак Иеронима.

Облава святой инквизиции, которые искали Отступников.

Получалось, те были где-то рядом – возможно, даже совсем близко. Наделенные слабо контролируемым магическим даром в самых уродливых его проявлениях, они представляли смертельную опасность для окружающих.

Для обычных жителей Ровейны – с Акульего ли те Острова или же из Сели – для Отступников не было никакой разницы.

Причем с виду Отступники походили на обычных людей, на глаз и не отличить, поэтому они могли прятаться где угодно. Возможно, затерялись на рынке, среди уродливых будок и снующей между ними разношерстной толпы.

Или даже… они были на этом самом катке.

Каролина знала, насколько опасна встреча с закоренелыми Отступниками. О таком из года в год твердили на уроках в гимназии, шептались на балах и приемах, пересказывая друг другу страшные истории.

Только вот в доме Вельских все разговоры на эту тему были под запретом.

Тут Алекс дернулся, словно собираясь куда-то бежать, но явно не по направлению к выходу с катка. Увидев это, Каролина нахмурилась, а Итан покачал головой.

– Нет же, Вельский, это не твоя… Как ее имя? Рина Одридж? Я глянул на нее мельком, когда проезжал мимо. Расслабься, старина! Ей ничего не грозит, потому что магического дара в девчонке нет. Самое большое – заберут в управление для проверки документов, если их не окажется с собой.

На это Каролина отстраненно подумала: как же хорошо, что Вельские давно не устраивают приемов в своем доме!

Потому что несколько месяцев назад у ее сестры Ильен проснулся тот самый дар – неправильный и извращенный, в будущем неконтролируемый, поэтому находившийся под строжайшим запретом во всем королевстве. И если Итану Кроули хватало лишь одного взгляда, чтобы понять…

Нет же, не стоило об этом даже думать!

– Нужно убираться, – добавил Итан. – Если останемся, к нам тоже возникнут вопросы, и даже я не смогу вас от них избавить.

Его отец был один из доверенных советников главного инквизитора, Каролина прекрасно об этом знала.

Поэтому они не остались – побыстрее скинули коньки, затем уселись в сани и отбыли раньше, чем рядом с катком со стороны рынка стали раздаваться свистки жандармов, а над заснеженной гладью реки принялись вспыхивать синие всполохи магических порталов.

В небо кровавым предупреждением всем Отступникам взмыла печать Иеронима.

Судя по серьезности происходящего, ловили самых закоренелых из них, в ком магия давно уже проявилась самым страшным и опасным для окружающих образом.

Именно об этом Каролина размышляла всю дорогу до особняка Вельских.

Погруженная в собственные думы, Каролина и не заметила, как запряженные в четверку крытые сани миновали Золотой Мост, затем свернули на тихую улицу и уже вскоре въехали на территорию особняка Вельских.

Тотчас же, скрипнув, за ними закрылись массивные железные ворота, словно отгородили от остального мира.

– Добро пожаловать в Царство Уныния! – не удержался от язвительного замечания Алекс, и Каролина кивнула с самым угрюмым видом.

Не только засыпанный снегом сад и спящий под ним пруд, но и трехэтажный дом давно уже казался ей мрачной могилой – но не для себя, а для младшей сестры.

Семнадцатилетняя Ильен Вельская для всех на Акульем Острове была тяжело больна. Настолько, что ей не помогали ни врачи, ни приглашенные из-за границы маги – слухи распускала мама и делала это на самом высшем уровне.

Но уже скоро – как только потеплеет и весна заявит свои права – ее якобы собирались отправить на целебные источники.

На самом деле младшую дочь Вельских думали спрятать в далеком северном княжестве. Закрыть в обветшалом доме, родовом гнезде Вельских, приставив к Ильен сильнейших магов, которым будут платить за молчание до… самого конца.

Потому что люди, испорченные подобным магическим даром, долго не жили. По крайней мере, об этом шептались в Ровейне, но как все было на самом деле, достоверно никто не знал. Если только инквизиция и королевская власть, которые не спешили делиться тем, что происходило с пойманными Отступниками.

Те просто исчезали без следа.

Иногда Каролина поражалась выдержке своей сестры. Несмотря на свалившуюся на нее беду, Ильен крепилась, ее маленькая сестричка! Старалась улыбаться и вести себя так, словно ничего не произошло и весной она всего лишь уезжает на воды, а не навсегда.

Почувствовав, как к глазам приливают слезы, Каролина помотала головой.

Слезы в этом доме были под строжайшим запретом, потому что Вельские никогда не плачут. Они не падают духом и не прогибаются под ударами судьбы – именно это с детства вбивала им в головы мама.

Вскоре сани остановились возле крыльца, и Каролина вошла в дом следом за братом. Отдала подбитое мехом пальто, шапку и меховую накидку преданному дворецкому, выдавив из себя улыбку.

Слуги в доме тоже остались только самые верные, и Вельские отлично платили им за молчание.