Зимний Бал, или Еще один шанс для попаданки

– Не обращайте внимания на моего брата, – улыбнулась Каролина лорду Кроули. – Алекса постигла заслуженная кара за вчерашние излишества на приеме у герцога Ланского. Кстати, он уже показывал вам свои руки? Несмотря на его состояние, думаю, он все-таки способен это сделать.

Тут Ильен принялась разливать кофе в заранее приготовленные чашки.

– Последние полгода я постоянно болела, – объясняла она инквизиторам. – Сперва заразилась Красной Лихорадкой, затем был долгий бронхит. Для его лечения семейные маги посоветовали мне перебраться на побережье. Я почти уехала, но тут со мной случилась еще и эта мерзкая корь!

– Но отголоски магии Отступников… – начал один из магов.

– Не произносите этого слова в моем доме! – холодно заявила мама. – Вы же видите, мы не имеем к этому ни малейшего отношения!

– Вам все же придется объясниться, – заявил лорд Кроули.

Впрочем, за Вельских объяснялись два семейных мага, проживавших во флигеле в дальнем конце территории и вскоре явившихся в дом.

Один из них, господин Ранье, вступил в дискуссию с инквизиторами, принявшись пространно описывать свои методы лечения бронхита и кори, утверждая, что некоторые целительские заклинания могут дать отголоски, похожие на магию Отступников.

Но раз магических преступников в доме не нашлось, какие могут быть претензии к Вельским?

Наконец заговорил еще и Алекс.

– Каюсь, вчера я перебрал в доме герцога Ланского, и Джейми Леннокс, – последнее он произнес презрительно, – неправильно меня понял. Я говорил о том, что Ильен серьезно больна, а он проявил излишнее рвение. Заодно обидел другую сестру своими гнусными предложениями, после чего вызвал в наш дом инквизицию. Думаю, нам стоит поговорить с ним об этом с глазу на глаз!

– Дуэли строжайше запрещены в Ровейне, – холодно напомнил ему лорд Кроули. – Теперь же, если позволите, мы вас покинем. Стоит проверить еще и князя Вельского.

На лице мамы промелькнула насмешливая улыбка, и уже очень скоро инквизиция убралась из их дома.

***

К моменту, когда стало ясно, что опасность миновала и Ильен больше ничего не грозит, Каролина уже решила, как станет себя вести дальше.

Улыбнулась Ленноксу, с потерянным видом дожидавшемуся лорда Кроули, чтобы, наверное, извиниться перед тем за свою гнусную ошибку.

Проходя мимо, шепнула тому, что совсем скоро… О, очень скоро весь Акулий Остров узнает, какая он на самом деле крыса!

Предал своего товарища по детским играм и академии, привел в дом к Вельским – чистейшим и честнейшим гражданам Ровейны – инквизицию. Поднял с постели ее младшую сестру, только что переболевшую корью, не поверив в то, что Ильен собирались на воды восстанавливать пошатнувшееся здоровье.

– А еще все узнают, насколько грязно ты ко мне домогался, предлагая дочери князя Вельского стать твоей любовницей! Я всем об этом тоже расскажу, причем не скупясь на подробности, а воображение у меня отличное. Как думаешь, во скольких домах Ровейны тебя будут рады видеть, дорогой мой Джейми? Боюсь, хватит и одного пальца, чтобы их сосчитать.

Потом взяла и показала ему тот самый палец. Вскинула руку в неприличном жесте, который подсмотрела, общаясь с друзьями Алекса.

Но Каролине нисколько не было стыдно за свое поведение.

Она похоронит репутацию Джейми Леннокса навсегда, потому что от Алекса, кажется, толка мало. Напрасно инквизитор предупреждал того о запрете дуэлей – Алекс вряд ли решится на подобное, так что Каролина нисколько не волновалась за жизнь и здоровье брата.

Зато на трясущегося Леннокса было любо-дорого смотреть!

Наконец, незваные гости убралась восвояси. Семейные маги, еще раз осмотрев Ильен и подтвердив, что с той все в полном порядке, тоже покинули дом.

Вельские же собрались за столом в гостиной, решив отпраздновать счастливое событие, а заодно и обсудить произошедшее.

Потому что на их глазах произошло чудо.

– Подозреваю, все дело в вашей учительнице. Рина Одридж, – задумчиво произнесла мама ее имя. – Другого объяснения у меня нет. Я говорила об этом с Ранье, и он придерживается похожего мнения, хотя не до конца понимает причины произошедшего. Но он нашел кое-какую связь.

– И что же это за связь? – удивился Алекс, которому заметно полегчало после целительской магии Ранье.

– Стефан Одридж, – сказала мама. – Кажется, так звали мага, который сделал открытие, позволявшее вернуть Отступников к обычной жизни. Но сути его открытия никто не знает, потому что тот ученый скоропостижно скончался…

– Прошлой зимой, – подхватила Каролина, затем рассказала, что Рина говорила ей о своем отце, не забыв добавить, что тот многому обучил ее и брата.

Вельские дружно переглянулись, после чего мама заявила, что теперь-то она все понимает. Так и есть, все дело в Рине Одридж!

– Но как это действует, Ренье не знает, – добавила Джастина Вельская.

– Рина тоже ничего нам не рассказала, – покачала головой Ильен. – Но оно же как-то действует! Вот, посмотрите, больше ничего нет! – и в который раз показала им свои руки без малейших следов ереси Отступников.

При этом все понимали, что радоваться пока еще рано.