Зимой змеи спят

А еще никто не знал, что в кабинете у начальника Службы имеется абсолютно секретный сейф, тщательно замаскированный под зеркало, доступ в который никому не положен кроме хозяина кабинета. Соответственно, никто не ведал и о том, что два раза за свой рабочий день — в начале и в конце — руководитель Службы открывал этот сейф с помощью хитроумной системы паролей, и его взгляду открывалась ячеистая металлическая стенка, состоящая, подобно библиотечному каталогу, из множества небольших ящичков, каждый из которых отпирался особым ключом и имел на себе шесть цифр. Цифры эти обозначали дату, а в ящичке лежал стандартный конверт из несгораемого и водонепроницаемого пластика, внутри которого покоилось несколько листов обычной бумаги с отпечатанным на принтере текстом. Ежедневно Сократу Константиновичу следовало знакомиться с содержанием того конверта, который относился к сегодняшней дате. Первое время, оказавшись в кресле начальника Службы, у него всегда возникал соблазн открыть ящички хотя бы на неделю вперед, чтобы прочитать хранящийся в них реферат с опережением, но он никогда так и не рискнул сделать этого. Монарх был умным человеком и совершенно справедливо полагал, что те люди, которые оставили ему в наследство оперативные материалы, наверняка предусмотрели какую-нибудь защиту от любопытных и идиотов… Разве трудно, например, было бы запрограммировать запор ящичка на открывание в «свой» день с помощью встроенного часового механизма, чтобы при преждевременном вскрытии его содержимое превращалось в пепел?.. Да и не дало бы, наверное, никакой пользы досрочное ознакомление с содержимым пакетов, потому что в этом случае могло возникнуть расхождение между тем, что должно было случиться, и тем, что случилось бы в действительности, и расхождение это возрастало бы с каждым днем, пока вся эта система, нацеленная на выживание Службы, не утратила бы свой смысл…

Смысл же ее заключался в том, чтобы обеспечить жизнеспособность и максимальную эффективность Службы в любых условиях. Еще на заре использования Трансгрессора у кого-то из особо умных возникла мысль: как обеспечить отсутствие фатального противоборства между сотрудниками одной и той же организации, действующими на различных временных срезах? Ведь если пустить это дело на самотек, то каждый кулик работал бы исключительно на свое болото, и, вопреки пословице, ворон ворону выклевывал бы глаз, а змея жалила бы саму себя в хвост… Следовало принять меры, чтобы агенты Ассоциации, будучи засланными на пятьдесят лет вперед, не встречали противодействия со стороны своей родной конторы в будущем, иначе могла бы разгореться самая настоящая тайная — и, возможно, не только тайная война между эпохами, а это было чревато неописуемым хаосом и вообще было бессмысленно ввиду угрозы самоуничтожения… Вот уже свыше сорока лет начальники бывшей Ассоциации, последовательно сменявшие друг друга, свято блюли этот принцип. Нет, переборов в другую сторону тоже не было, и помощь «референтам» своих предшественников оказывать тоже никто не собирался, но и ножку подставлять им тоже не собирались… И причиной такого удивительного соблюдения джентльменского соглашения было, разумеется, не благородство руководителей Службы. Подводная часть штатной структуры Конторы скрывала, в частности, сверхсекретную Инспекцию, должности в которой передавались, как монархическая власть, по наследству от отцов к сыновьям, и в функции которой входил контроль выполнения своих обязательств начальником Службы. История умалчивает, были ли в числе руководителей Службы смельчаки, бросившие вызов прошлому, настоящему и будущему, вместе взятым, но старожилы помнят, что несколько раз смена лиц на посту начальника Конторы происходила уж слишком быстро… правда, всякий раз — по совершенно естественным причинам…

В том конверте, который каждое утро вскрывал Сократ Константинович, был отчет-прогноз о текущем дне… прямо как у классика: «Что день грядущий мне готовит?»… но чисто о внутрислужебных перипетиях… кто что сделал из ряда вон выходящего, кто нарушил долг, кто потерял документы, на кого следовало обратить особое внимание, а кому суждено было погибнуть… В течение дня Монарх принимал соответствующие меры по этим сигналам, и перед уходом домой вновь залезал в ящичек сейфа, соответствующий сегодняшнему дню, но теперь уже не для того, чтобы что-то взять оттуда, а чтобы положить свой отчет о сегодняшнем дне. Все это было сложно, потому что напоминало известный всем парадокс «телевизор в телевизоре», но тут лучше было не вдумываться, напрасно ломая голову, а принимать все это как объективно существующую данность…

Система была настолько отлаженной, что практически не давала сбоев. На памяти того же Сократа Константиновича было лишь два или три дня, когда в ящичке он не находил заветного конверта… или конверт был, но текст, содержавшийся в нем, не соответствовал действительности…