Зимой змеи спят

На бегу человек лихорадочно рассчитывал пределы допустимой самообороны. Можно ли, скажем, включиться на всю мощь или не стоит превращать ночных любителей повеселиться в инвалидов? Что, если законы здесь настолько суровы, что потом придется отвечать за разбитые головы да переломанные конечности перед судом?

Согласись, это никоим образом не входит в твои интересы… В то же время, горячего желания стать жертвой уличных преступников тоже нет. Ладно, если бы ребята хотели просто ограбить тебя. В этом случае можно было бы и подчиниться, отдать всё, что есть — кстати, карманы твои все равно почти пусты, так что подвергнуться ограблению было бы не очень обидно. Но тут, судя по всему, собрались угрожать не твоему кошельку, а твоей шкуре, а это — совсем другое дело…

На пути ему попался низенький заборчик, который он перемахнул, почти не заметив.

Следующая преграда была повыше: бетонная стена метра два высотой, и человек сразу вспомнил свои курсантские времена, когда приходилось почти каждый день преодолевать разные препятствия — до обеда, после обеда, а иногда — и вместо обеда, пока не появится необходимый навык на уровне автоматизма…

Когда он уже висел на гребне стены, за ногу сзади кто-то ухватился. Ничего не оставалось делать, кроме как хлестнуть нападавшего трофейным «кнутом».

Последовавший вопль был явно неадекватен воздействию. Человек глянул через плечо — и остолбенел. От того, кто пытался поймать его, осталась лишь обугленная бесформенная груда. Ничего себе «кнутик»!.. Тем самым решилась и проблема пределов самообороны — теперь уже не имело значения, за один труп придется отвечать или за несколько.

В следующее мгновение он перевалился на другую сторону стены и спрыгнул на дорожку. Покачнулся, с трудом устояв: дорожка двигалась. Текла куда-то вдаль стремительной лентой, похожей на эскалатор, только положенный на горизонтальную плоскость. И тут же из-за ближайшего поворота вынырнули фары приземистой, но очень хищной на вид машины и понеслись прямо на него.

Пришлось покинуть чудо-дорожку и устремиться к ближайшему зданию. На вид это был обычный жилой дом, ничуть не отличающийся от многоэтажных коробок его времени.

Но отличия все-таки имелись, и, достигнув подъезда, он понял это. Вход в подъезд был недоступен, дверь не поддавалась ни на йоту, сколько бы он ее ни толкал.

Зато рядом с дверью имелась небольшая коробочка с двумя кнопками. Домофон или кодовый замок. Хотя особой разницы нет, чту именно ломать…

Он размахнулся и с силой ударил рукояткой «кнута» по коробочке с кнопками. Дверь беззвучно отошла в сторону на полметра и застыла, словно задумавшись: а стуит ли открываться дальше?

Он протиснулся в щель и побежал наверх по лестнице. На ходу отмечал, что жилища стали намного лучше, чем были раньше. В его время стекла в окнах между этажами были бы уже выбиты, что позволило бы сэкономить время на открывание, если срочно надо выпрыгнуть вниз. Да и перила бы держались кое-как. Если приспичит, ничего не стоит выбить ногой один из поддерживающих перила стальных прутьев, а это — отличное средство для обороны от полупьяных «отморозков»… А здесь всё было чисто, пристойно и не содержало никаких намеков на халатность строителей. Нечем воспользоваться… Только ступени, непроницаемо закрытые двери из прочных материалов и высоко под потолком — крохотные окна.

Внизу послышались возбужденные голоса. Смотри-ка, даже населенное место этих сволочей не отпугивает… Ну, и куда теперь?

Одна из дверей распахнулась, и на лестницу выглянуло белое лицо. Не то женоподобный мужчина, не то мужеподобная женщина.

— Что же вы не соблюдаете сценарий? — с упреком сказал человек неразличимого пола, обращаясь к Ставрову. — Вы, случайно, не забыли свою роль?..

Ставров угрожающе замахнулся «кнутом» и постарался как можно страшнее процедить:

— Впусти внутрь!.. Иначе — уб-бью!.

— Оч-чень убедительно! — хмыкнул бесполый тип. — Ладно, входите, да побыстрее!..

Дверь растворилась чуть пошире, и Георгий вбежал внутрь квартиры. «За кого он меня принял?», мелькнуло в голове. Но тут же решил: а не все ли равно?..

На жилое помещение «квартира» вовсе не походила, Ставров проскочил анфиладу каких-то помещений, уставленных странными предметами мебели и приборами. Где-то рядом то и дело раздавались восторженные голоса: «Браво, маэстро, браво!.. Вы очень нестандартно трактуете свой образ, даже великий Бриз так бы не сыграл!..

Но почему вы решили быть инкогнито? Кто вы?»… Сначала Георгий вертел головой, пытаясь обнаружить невидимых зануду, но потом догадался, что голос идет из скрытых динамиков.