Зимопись. Книга первая. Как я был девочкой

Я отложил лук в траву. Сюрпризами и мы богаты. Стараясь держаться под защитой ствола, я размотал пращу. Подходящий камешек дожидался прямо под ногами. Вообще, почва здесь каменистая, для моих целей это удача.

Противник с удивлением глазел, как раскручивается сдвоенная веревка. Момент, когда пальцы отпустили один конец, он прошляпил.

Эх, мало меня папа гонял. Целя в мягкое место, я попал в ветку. Треск заставил человека в ветвях напрячься.

– Поосторожней, быдло небесное! – донесся эмоциональный вскрик.

И я узнал.

Глава 11

Сейчас, когда в голос проникли истерические нотки высокомерного испуга, стало понято, кто передо мной. Я подобрал второй камень, начал раскручивать.

– Аглая, сама слезешь или сковыривать по частям?

– Ладно, – заносчиво бросила она своим обычным голосом. – Раз уж узнал, спускаюсь.

– Подожди, – остановил я, снова прячась за ствол. – Брось нож.

– В тебя? Чего же прячешься?

– Знаю, как кидаешь.

– Ничего не докажешь.

Уф, спасибочки. Покусительница с прилетевшим ночью ножом тоже она. Проверим остальное.

– Естественно, не докажу. Все разыграно, как по нотам. Копье во время занятий, когда все отвлеклись, нож и меч в темноте, а с нефтью обознатушки вышли…

– С чем?

– С земляным маслом, – поправился я. – Ты послала Варвару подпортить мне шкурку, а в окне оказалась Зарина, так?

– Варька – дура. – Аглая со злостью сплюнула, цикнув сквозь зубы как заправский гопник. – А ты везучая. Завидно. Приятно быть неуязвимой? Ну, покажи довольное личико. Позлорадствуй, как саму преемницу переиграла.

Нож в ее пальцах неприятно шевелился. Неприятно для меня.

– Бросай нож на землю!

– А ты отними!

Фрр, фрр, фшхх. Шмяк! Можно себя поздравить, с пращой я тоже пристрелялся. Выпущенный с третьей раскрутки камень попал, правда, не совсем туда, куда требовалось, но попал. Аглая с воем схватилась за пятку.

– Бросай нож на землю! – В кожаную петельку лег следующий камень. – Больше не повторяю!

Фрр, фрр…

– Держи. – С ненавистью видя, что за стволом меня не достать, Аглая выбросила нож.

Следя, чтобы в ее руках не появилось новых нежданчиков, я выскочил и пронесся под деревом, на ходу подхватив клинок. Легкий, мелкий, некультяпистый, он не мог причинить ощутимый вред как метательное оружие. Если только в глаз. Но для ближнего боя сгодился бы.

Сунув его за пояс, я отбежал к луку. Пока не нужная больше праща опять превращалась в повязку, Аглая спускалась, под ее ногами сыпались листья и мелкие ветви. Хруст стоял на весь лес.

Приземление прошло удачно. Потерев ушибленную пятку, противница попыталась идти в мою сторону, но захромала, со стоном отдергивая ногу от земли.

– Стой, где стоишь. – Натянутая оставшаяся стрела вновь смотрела на нее. – Преемница, говоришь? Чья, если не секрет?

– Чапа, ты дура? – Сколько раз сегодня я слышал это слово. Если других не знают, могу расширить им лексикон. – Я – назначенная возможная преемница!

– Чья?

Аглая вздохнула:

– Точно, дура. Верховной царицы, кого же еще?

Что-то не сходится. Недавно я слышал нечто другое.

– Кто же тогда Деметрия, дружину которой каким-то образом с рыкцарями перепутали?

– Дочь.

Я затупил.

– Не единственная?

– Единственная, – сообщила Аглая.

Поняв, что меня не достать, она смирилась с этим временным недоразумением и присела на землю, пальцы принялись растирать ступню.

– Почему наследница не она?

– Верховная царица не имеет права отдавать трон детям.

О, как. Я даже немного опустил лук. Но быстро выровнял, вновь направляя на змею в человеческом облике. То бишь, на очаровательного прожженного политикана, у которого цель оправдывала любые средства.

– Откуда у тебя лук?

– Лук? – Аглая недоуменно хлопнула ресницами. – Противная слезоточивая горечь, а вареный – вообще несъедобен. Ты иногда уши-то чисти. У тебя в руках – гнук. Запретное оружие.

– Почему запретное? – Я вспомнил Малика с рыкцарями.

– Любой крепостной сможет на расстоянии поразить вооруженного благородного. Кто стерпит такое? Взявшему в руки – смерть.

– А ты, значит, осмелилась?

– Вынужденная необходимость. – Она вновь сосредоточилась на пятке, поднеся к лицу, дуя на нее и растирая.

– Это за показательную порку в деревне и стучок про войников?

– Наивный ангелочек. То, что там случилось, ничего не значило в Большой игре. Я выдержала соответствие! Тут появляешься ты. История утвержает, что при равных шансах предпочтение отдают ангелу. Иногда даже при меньших. Я приняла меры.

– Меры?! Ты убила Карину!

– Да? И что я должна сделать с этим занимательным и, наверное, немного прискорбным фактом?

Ни стыда, ни совести. Политик, возведенный в абсолют. Чудесная вышла бы царица.

Стоп. Сконцентрируемся на важном. Минуту назад я услышал нечто замечательное, а гнев и сострадание утащили меня в сторону. Вернемся.

– Можно поподробнее о предпочтении ангелов.

– Обойдешься.

– Что за «соответствие»?

– Не жди, что вот так дам оружие против себя.

– А что за равные шансы?

– Забудь! Нет у тебя никаких шансов и быть не могло! Я, идиотка, решила перестраховаться. Перемудрила.