Злачное место

– Так это обыкновенные. Их мухи едят, – вздохнул Крысолов, – в книжках, что до Песца писали, зомби поголовно все ходили с «…личинками, шевелящимися в глазницах». Эх, если бы оно и вправду так было, за одно лето проблема мертвяков была бы решена: уже в первую осень от большинства трупов, находящихся на свежем воздухе, остался бы чисто объеденный опарышами скелет. И это при том, что мозги они у покойников сожрали бы в первую очередь.

– Я вот все о нелюдях думаю, – неловко сказал Артем. – Вот и Тимур, и Хан, и Жорика я видел… Все же эффект от этого есть. Ну и чего – как средство последней надежды, может, и нам все же стоит взять это на вооружение… Ой! – Он помнил вообще-то, что рука у Крысолова была тяжелой, но что настолько… И это еще левой…

– Ты это, Артем, лучше всего забудь, – по-отечески посоветовал ему Крысолов, будто и не отвесил ему только что увесистую затрещину. – С этим «а может…» пропало столько народу – и сосчитать невозможно. И это не только людоедства касается, а и всего прочего: начиная от употребления спиртного на работе и непередергивания затвора при разборке автомата, – ну и всем остальным кончая, а в данном случае это прямой путь к погибели. И даже не потому, что больше нескольких лет никто из нелюдей не живет – ты сам видел, чем кончил Хан, – а и потому… ты сам говорил, что Жорик на тебя кинулся. А в принципе – не знал ведь, что у тебя автомат клина дал, не знал, что ты один. И все равно: буквально за несколько часов он «осмелел» настолько, что без раздумий бросился на опасность. А в результате – получил стрелу в брюхо, хотя раньше ушел бы в ту же рожь – и был бы жив. Да и с Тимуром в общем-то та же картина. Нелюдь – сам себе рукотворный мутант, и как любой мутант – нежизнеспособен. Подавляющее большинство из них катастрофически быстро теряют способность взвешивать риск и отказываться от него в случае необходимости. Теряют способность бояться, если хочешь. А ведь эта способность – чувствовать страх – важнейшая для человека. Его даже зомби и морфы чувствуют. Между прочим, сейчас почти не осталось собак бойцовых пород – всяких там доберманов и бультерьеров. – А почему? Они ведь тоже мутанты, – сам себе ответил командир, – которые выводились для того, чтобы драться – в любой ситуации, так уж у них инстинкты человеком специально затачивались. И когда обыкновенная дворняга с воем бежала от зомбанутого бомжа, потому что умела бояться и понимала, что этот противник ей не по зубам, – бультерьер на него смело бросался, грыз, рвал тело в клочья, пока его самого не кусали – всего-то один раз. Так и нелюдь – у него прокатит раз, прокатит два, он выиграет на своей неестественной смелости несколько схваток, но в итоге он всегда проиграет людям. А ступив на эту скользкую дорожку, невозможно на ней удержаться: только вниз. И кстати, ты знаешь о том, что нелюди бесплодны?

Старый кивнул:

– Помнится, я слышал, что в Испании породу лошадей вывели. Дрессировке поддаются изумительно, всякие трюки для конных соревнований выполняют на «ура», но та же картина: потомство нежизнеспособно. Что-то в этом есть, по-видимому, природа отбраковывает все, что слишком неестественно. Может, Дмитрий прав, и «шестерка» тоже когда-нибудь концы отдаст.

Со двора Кузнеца вышла повеселевшая Варька:

– Пришел в себя, судороги больше не повторялись. Ориентирован в месте, времени, ситуации.

– Ну если так и дальше пойдет – того и гляди, через несколько дней двинемся, – обрадованно сказал Старый.

Оставалось в общем-то одно…

В доме Кузнеца Артем нашел хорошую бензопилу. На основание костра пошли несколько смолистых бревен, которые Кузнец заготовил еще прошлой зимой: хотел нижние венцы сруба поменять, да так вот и не успел. Артем не в первый раз уже ладил костер, так что знал, как правильно его сделать, – нижний слой бревен, слой досок, тела, перевязка, ветошь с солярой, еще доски… вот только костер получился таким большим…

Старый предлагал похоронить или сжечь тела убитых нелюдей и бандитов отдельно, но Артем равнодушно пожал плечами: какая разница в общем-то? Хоронить все равно по-любому надо, а работы больше. И так два упокойника в лесу лежать остались. А людям все же здесь жить – хоть каким, хоть и тем же белореченцам.

Костер ладить опять-таки пришлось ему одному, считай, но он этому был даже рад: за последние дни ему страшно надоела вся эта стрельба, так что он даже радовался физической усталости и тяжести в мышцах лишь оттого, что надо было просто пилить, носить. Ну и кроме того, вся эта работа позволяла отвлечься.