Злачные преступления

— Тогда я могу хотя бы посмотреть ваш секретный шкаф? Одноклассник рассказывал мне, что у вас такой есть.

— Есть конечно, — произнесла Одри с сомнением в голосе, — но он не из «Лев, Колдунья и платяной шкаф»[19]. Ты уверен, что хочешь его увидеть?

Арч с энтузиазмом кивнул. Все вместе мы занесли вещи на кухню, а затем поехали на первый этаж. В отделе по бизнесу Одри аккуратно выдвинула стеллаж с книгами. Сбоку оказался маленький шкаф. Арч тут же настоял на том, чтобы его закрыли внутри.

— Классно! Тут клево! — раздался из шкафа приглушенный голос. — А теперь дайте мне выйти.

Мы помогли ему вылезти. Вполне удовлетворенные, мы вернулись на четвертый этаж и вскоре Арч под руководством Джулиана приступил к подготовке жаркого.

Когда я смазывала котел маслом, сын задал мне ножиданный вопрос.

— Ты тоже в девять лет была такой? Я имею в виду, строила летом машину времени?

Джулиан хмыкнул.

— Когда мне было девять, я плавала летом в океане и поедала штуки, которые мы называли «огненными шарами», — сказала я.

Арч поправил очки и кивнул.

— Значит, со мной еще не все потеряно, — закончил свою мысль сын.

Я ответила Арчу сердитым взглядом, который он мне тут же вернул. Масло начало шипеть, и я положила замаринованную говядину в котелок. По кухне разнесся восхитительный аромат чеснока и жарящегося мяса.

— Спасибо, спасибо огромное, — затараторила Одри, — не представляю, что бы я без вас делала, с утра в таком стрессе…

— Нет проблем.

Я помешивала шкворчащее мясо до тех пор, пока оно не стало слегка розоватым. Затем я выложила кусочки говядины на тарелку, и налила в котелок побольше масла, чтобы поджарить брокколи, морковь, кукурузу и горошек. Получилась заманчивая палитра из оранжевого, изумрудного и бледно-желтого. Когда овощи зажарились, я добавила к ним говядину, зеленый лук и залила все устричным соусом. Блюдо следовало подавать с рисом. Вместе с Джулианом, Одри и Арчем мы вынесли жаркое в зал. Коллеги Одри тут же принялись расхваливать хрустящие овощи и нежное мясо с чесночным привкусом.

— Мне нравится кормить людей, — сказала я с улыбкой и попробовала то, что лежало у меня на тарелке.

На обратном пути Джулиан улегся на заднее сиденье, заявив, что у него больше нет сил, и принялся за припасенный заранее сэндвич с сыром. Через несколько секунд он уже вовсю храпел. Арч шепотом начал рассказывать мне о грядущем уик-энде. О катании на лыжах, о том, сколько сладостей он выклянчит у папиных соседей, о том, что в Кистоуне видно больше созвездий, потому что он находится далеко от Денвера. Сына почему-то очень интересовало, читала ли я в его возрасте Льюиса и нравится ли мне смотреть на звезды, также жду ли я наступления темноты, чтобы отыскать на небе полярную звезду, и много ли звезд можно увидеть, если ты находишься летом на побережье Джерси. Я сказала, что единственное, чего мне хотелось в его возрасте летними вечерами, так это фруктового мороженого на палочке.

— Боже, мама! Огненные шары и мороженое — неужели ты уже тогда могла думать только о еде!

Я сочла эти слова за комплимент и рассмеялась. Мне ужасно хотелось спросить, как у сына идут дела в школе, что он думает о Джулиане и как вообще ему живется, но опыт подсказывал, что такие вопросы могут показаться Арчу надоедливыми. К тому же он помог мне найти нужную дорогу к выезду.

— Если уж мы заговорили о еде, — прошептал Арч, — я хочу сказать, что есть вечером мясо просто здорово. Иногда мне кажется, что Джулиан такой грустный из-за бедного рациона: он же ест только коричневый рис и тофу.

В понедельник утром всю восточную часть неба заволокло серыми облаками. Из-под слоя серых туч пробивался яркий розовый свет. Выполнив необходимые упражнения по йоге, я включила радио, чтобы услышать «радостное» известие о большой вероятности снегопада. Жители Колорадо практически не употребляли слова «осень». Первая половина октября здесь больше напоминала позднее лето, а вторая — раннюю зиму. Осенняя погода держалась всего несколько дней.

Я оделась и приготовила себе эспрессо. Арч и Джулиан сонно выползли из своей комнаты и пришли ко мне. Я выдала каждому по горячему тосту с кленовым сиропом. Это тут же прибавило им бодрости. Когда мальчики ушли в школу, я занялась счетами. Какие-то нужно было оплатить, чтобы получить продукты на эту неделю, какие-то отослать клиентам. Затем я начала собираться в среднюю школу Элк-Парк. Свернув енотовую шубу, я положила ее на переднее сиденье рядом с собой и завела мотор.

Дорога до школы сейчас ничем не напоминала о недавнем снегопаде, словно снова наступило лето. Однако подъезжать к школе все еще было страшно. На некоторых поворотах в лобовое стекло можно было увидеть лишь заснеженные пики гор.

Следов субботнего снегопада практически не осталось. Голубые и фиолетовые цветы на клумбах по обочинам дороги выцвели и почти завяли.