Читаем Злачные преступления полностью

Злачные преступления

Такой ответ можно было расценивать только как попытку одурачить. Раздался еще один звонок. Пока директор подыскивал очередное сравнение, я оглядела офис. На лиловых стенах красовались дипломы и картины в деревянных рамках. Колумбийский университет. Йельский университет. Рядом висела картина, изобржающая охоту на лис. Наездники в розовых одеждах перескакивали через изгородь. На соседней картине красовался Биг-Бен — по-видимому, он должен был воссоздать в горном Колорадо атмосферу старой Англии. На самом деле все эти картины были скрытым посланием, адресованным ученикам и их родителям. Хотите войти в высший свет и пользоваться всеми его привилегиями, — говорили они, — тогда поступайте в нашу школу!

Директор закончил говорить по телефону и скрестил пальцы на спинке своего белоснежного кресла.

— Есть еще несколько вещей, о которых нам нужно поговорить, миссис Корман. Следующий обед нам нужно организовать вне стен резиденции. Боюсь, это было бы слишком — поставить родителей и учеников в такое положение. Вы сможете?

— Несомненно, — ответила я совершенно невозмутимо.

— Я надеюсь, вы не забыли, что экзамены состояться в субботу утром? Вам нужно будет организовать что-то вроде полезного перекуса, возможно, что-то с зерновым хлебом.

Я кивнула в ответ. Как я могла забыть? Действительно, перед началом тестов нужно еще успеть сервировать столы тостами для завтрака, на который приглашены выпускники школы Элк-Парк и государственной средней школы.

«Уж получше, чем кататься в Кистоуне на лыжах», — кисло подумала я.

— Это будет утро после Хэллоуина, — директор усмехнулся, — вряд ли данный факт сыграет какую-то роль, но, возможно, все будут на нервах.

Перкинс сделал длинную паузу. Я подождала, пока он снял очки и тщательно протер их.

— Если это все… — начала я.

— Нет, не все.

Я заерзала на диване. Перкинс надел очки, выпучил глаза и слегка поджал губы, после чего добавил:

— У Арча есть некоторые проблемы.

В ушах у меня зазвенело.

— Какие именно проблемы? — спросила я, стараясь сдержать дрожь в голосе.

— Социология так же важна, как и все остальное, — в голосе Перкинса промелькнула тень сочувствия. — Арч провалил курс социологии. Не выполнил большинство работ, как я понимаю. Последнее время он выглядит очень несчастным… И совсем не участвует в школьной жизни. Читает книги, которых нет в учебном плане, и предлагает готовить по ним доклады.

«Провалил курс социологии? — подумала я. — Ну почему матери обо всем узнают последними?!»

— Хотелось бы, чтобы вы не были удивлены, когда на следующей неделе будут выставлены итоговые оценки за половину семестра. Родительские собрания будут идти в ближайшие две недели. Когда вернетесь домой, можете обсудить все с Арчем лично.

— Могу я сейчас поговорить с учителями? Может, они объяснят мне, что у него происходит?

Перкинс пожал плечами.

— Это не в моих полномочиях, — ответил он, — преподаватели могут инструктировать вас тогда, когда им удобно. Помните, что оценки повлияют только на то, сколько еще продлится обучение Арча. Они подобны прогнозу погоды. Иногда нам предсказывают шторм, но в реальности все ограничивается темными тучами… Ветер, нарушающий покой стратосферы! — последние слова директор сопроводил покровительственной улыбкой.

— Значит, я могу поговорить с учителями, только если им это удобно? — повторила я. — В средней школе, если родителям нужно было поговорить с учителем, им назначали встечу. Оценки, напоминающие прогноз погоды? — В моем голосе звучала еле сдерживаемая ярость. — Знаете, на что похоже здешнее школьное обучение? Оно как… Как бутылированная вода! Всегда переплачиваешь за упаковку, а содержание при этом рискует оказаться невысокого качества!

Перкинс отошел на безопасное расстояние. Он никак не мог понять, как я осмелилась перехватить у него право на метафорические высказывания. Я поднялась и ссутилившись побрела к выходу. Во всей этой ситуации единственным приятным моментом было то, то метеорологическим анализом успехов Арча предстояло заниматься Джону Ричарду, а вовсе не мне.