Злачные преступления

После десяти минут безрезультатных поисков я наконец нашла ее кабинет. Не сказать, чтобы это было очень сложно — на ее двери висел плакат с изображением гигантского круассана, а сверху было написано: «Дорогие выпускники, сегодня проходит третий этап обсуждения вступительных сочинений и интервьюирования». Из-за двери доносился шум голосов. Я открыла дверь и вошла. Внутри оказалось около тридцати старшеклассников и пять-шесть родителей. К моему удивлению, в кабинете присутствовала и Одри, она сидела сзади. Маренски уже поговорили с директором, кроме того, в кабинете находились Доусоны и еще несколько пар родителей. При моем появлении они удивленно приподняли брови. Я пожала плечами. Да, это была я, тот самый ресторатор. Я заметила, что несколько учеников носили на рукавах черные повязки в знак траура.

— Вы принесли еду? — воскликнул какой-то невысокий толстенький паренек.

После того как я отрицательно покачала головой, он тут же разочарованно отвернулся.

Золотистые волосы мисс Феррелл были собраны в тугой пучок, на который она повязала алый шарф. Его цвет очень гармонировал с расцветкой балахонистого платья, которое сегодня надела консультант Французского клуба. Это было одно из тех треугольных платьев, половина которого была ярко-красного цвета, а вторая — насыщенно розового цвета. Джулиан показал мне большой палец, я улыбнулась в ответ. По-видимому, я пришла как раз вовремя.

— Прекрасно. Хочу отметить, — сказала мисс Феррелл, — мне почему-то кажется, что требования колледжа очень расстраивают многих из вас…

Я напряглась.

— Да, Тед?

— Я слышал, что для большинства колледжей, если ты не входишь в десятку лучших учеников класса, тебя просто не существует.

На этих словах многие задержали дыхание. Мисс Феррелл слегка побледнела и немного помолчала, подыскивая ответ.

— Ну, конечно, репутация может иметь некоторый эффект, однако хорошие оценки не менее важны…

— А что по поводу результатов совмещенного теста, тот который от 1550 до 1600, — спросил другой старшеклассник, — он будет у нас?

— Я слышал, ты был игроком университетской команды по футболу, баскетболу и лакроссу, — вкрадчиво сказал какой-то парнень, — так что тебе можно не беспокоиться — впереди прекрасное спортивное будущее.

В кабинете послышались смешки, но серьезный вид мисс Феррелл заставил всех замолчать.

— Послушайте! Я слышал, что идеальный кандидат на поступление, должен проходить не менее шести миль в одну сторону до школы. А еще лучше, если он будет волонтером на строительстве подземного тоннеля. Вам от этого легче?

Одри Куперсмит демонстративно подняла руку.

— Я слышала, что идеальный кандидат на поступление должен происходить из неполной семьи и быть законопослушным гражданином, — несмотря на протестующие возгласы, она повысила голос: — А еще я слышала, что если старшеклассник работает и вносит вклад в семейный бюджет, то это тоже говорит в его пользу, поскольку является показателем сильного характера.

Крики «Чего?» и «Да ну!» заставили мисс Феррелл еще раз окинуть публику ледяным взглядом.

— Хизер Куперсмит работала после занятий? Что-то я такого не припомню.

— Это всего лишь один из фактов биографии, — ответила мисс Феррелл и поджала губы.

Хэнк Доусон поднял руку.

— Я слышал, что лучшие претенденты на поступление должны работать волонтерами. Мне кажется, для Грир небезопасно разливать суп бродягам, как это делают сестры милосердия.

— Никто ничего подобного делать не должен, — раздраженно ответила мисс Феррел, — наша задача — помочь старшекласснику поступить в колледж.

Теперь руку подняла Рода Маренски. В свете ламп ее кольца отбрасывали яркие лучи. Меховую шубу она сложила на коленях.

— Влияет ли принадлежность к различным меньшинствам на поступление?

Этот вопрос, как я поняла, подразумевал славянское происхождение семьи Маренски.

— Что за грязь! — воскликнул Хэнк Доусон.

— Папа! — возмущенно вскрикнула Грир.

Кэролайн Доусон окинула мужа и дочь успокаивающим взглядом.

Магуайр Перкинс вытянул длинную худую шею и гадко ухмыльнулся.

— А я остаюсь, я провалился. Надеюсь, что останусь в средней школе Элк-Парк навечно. Можете меня тут навещать. Ни один колледж не согласится меня принять.

— Ты уже продемонстрировал, как ты «не поступил», — приветливо ответила мисс Феррелл.

В зале послышались смешки, но я не уловила смысла шутки.

— Ты написал в университет Индианы? Я просила тебе подготовить письмо к сегодняшнему дню, помнишь? — спросила мисс Феррелл.

— Да, да, — прошептал Магуайр.

— Я бы хотела, чтобы ты прочел его вслух.

— О черт!

— Магуайр, не стесняйся, начинай.

Сын директора судорожно схватил грязную папку и начал в ней копаться, недовольно бормоча что-то себе под нос. Затем он достал несколько листов.

— Подойди сюда, пожалуйста! — скомандовала мисс Феррелл. — А теперь попрошу тишины. Как я уже не раз говорила, честность и креативность мы ценим во вступительных эссе больше всего. Родители, — она многозначительно кивнула в сторону взрослых, — будьте готовы запомнить то, что услышали.