Злая мачеха против!

Да, — усмехаюсь я, — вот он идеальный портрет всех моих мужчин.

Тыква с громким звуком хлопается, и меня вырывает из сна.

Первое, что я вижу, открыв глаза, это лицо моего пятого мужа — графа Соцкого.

— Ты не тыква? — бормочу я, смутно думая, что это все еще продолжение моего бредового сна. Но граф лишь улыбается мне широкой, белоснежной улыбкой.

— Я вижу, дорогая, у тебя были гости и ты все еще не можешь отойти от праздника?

Он говорит это так, будто уехал лишь пару дней назад. Будто не было трех месяцев неизвестности.

Окончательно проснувшись, в резко сажусь на кровати.

— Что тебе нужно? — холодно спрашиваю я мужа.

Я не юна и не глупа полагать, что такой человек вернулся ради меня или своих детей. Если граф здесь — то это не просто так.

Но муж лишь скептически оглядывает меня.

— Эстэлла, ты ужасно выглядишь.

Да неужели? Я-то думала, что несколько месяцев впроголодь, с карманами полными долговых расписок, плюс невры по поводу того, как выкрутить — пойдут на пользу моей красоте!

Но я не успеваю ничего сказать, как граф идет к шкафу, внимательно оглядывает его содержимое и достает одно из моих наиболее шикарных сохранившихся платьев.

— Быстро одевайся, и сделай что-нибудь с лицом, — бросает он мне, — У нас гости.

С этим граф Соцкй выходит из нашей некогда общей спальни.

Я могла бы погнаться за ним. Устроить допрос или истерику. Но разве в этом есть толк? Я знаю, что он сделал. Он знает это так же. Но вот на что еще способен этот человек…? Я не уверена. И перед тем, как начать действовать, надо изучить того, кого я считала лишь мужем номер пять. Поэтому я одеваюсь, наскоро наношу макияж, заплетаю волосы в косу и спускаюсь вниз.

Новый план

Еще с лестницы я слышу оживленные мужские голоса и чувствую терпкий запах сигар. Мой муж и его гость сидят в малой гостиной. Граф-на диванчике-лицом к входу. Внешность же гостя скрыта от меня спинкой высокого кресла, на котором тот сидит.

— Эстэлла! Дорогая! — Соцкий вскакивает с диванчика, едва завидев меня в дверях.

Он подходит ко мне, берет за руку, и, обведя меня вокруг кресла, представляет своему другу.

— Монжер, позволь представить тебе мою прекрасную жену Эстэллу. Эстэлла, это лорд Трауп.

— Для друзей просто Монжер, — улыбается мой новый " друг".

У лорда водянистые глаза. И дряблая кожа. В улыбке видно, что ему не хватает пары зубов. Зато есть очень плешивая залысина.

— Дорогая, — нежно держа меня за руку, продолжает Соцкий, — Не принесешь ли ты нам чего-нибудь выпить?

Я улыбаюсь, как покорная жена, и ухожу на кухню. Там-в дальнем углу-стоит припрятанная мною для выпечки бутылка рома. Последняя, оставшаяся у нас. Я наливаю чуть-чуть в стакан для гостя, себе же и мужу лью воду.

— За знакомство, Монжер! — чуть позже поднимает Соцкий свой граненый стакан.

Лорд поднимает свой, улыбаясь почти беззубой улыбкой.

— Что это? — косится на меня Соцкий, отпив " рому".

— Ром, дорогой, — отвечаю я, — Лучшее из той прекрасной коллекции, что ты мне оставил.

Граф открывает было свой рот, но тут же замолкает, устремляя глаза в дверной проем. Я гляжу туда же и вижу Амелию. Ее волосы уже растрепались и приняли свой обычный сумасшедше-кудрявый вид. Платье — самое обычное домашнее. С секунду она и отец смотрят друг на друга, а потом Амелия улыбается во весь рот, распахивает руки и бежит обнимать " папочку".

— Мы опять тебя не ждали, — лучезарно говорит она, — Папочка, ты всегда появляешься неожиданней любой феи.

— И исчезаешь так же, — добавляю я про себя.

Соцкий лишь хмыкает на замечание и представляет дочери своего друга.

— Очень приятно. Друзья папеньки-мои друзья, — говорит Амелия, протягивая старику свою руку. Тот пытается поцеловать ее, но Амелия не дает такого шанса. Вместо, она лишь пожимает руку собеседника, и тут же снова обращается к отцу.

— Ты привез мне книгу?

— Конечно, дитя мое, — Соцкий вынимает из кармана пиджака томик чего-то там.

— Спасибо! — Амелия легонько целует его в щеку и убегает, даже не попрощавшись с гостем.

Все это время я внимательно слежу за ней. И сегодня Амелия фальшивит. Раньше милашка получалась много лучше. Или это я, кто стал ближе знать Амелию и замечать подобные вещи?

Между тем, я не единственная, кому интересна девушка. Лорд, сидя в своем кресле, буквально пожирал ее глазами.

От взгляда его мутного взгляда, по моему телу побежал холод.

Я поворачиваю голову в сторону Соцкого..

— Дорогой, если наш гость позволит, я хочу поговорить с тобой, — прощебетала я.

— Да, Эстэлла? — Соцкий прямо посмотрел мне в глаза, хотя, я готова поклясться, он знает, о чем я хочу спросить его.

— Прогуляйся со мной, — говорю я тихо и даже соблазнительно.

Потом поднимаюсь с дивана, смотрю на Траупа, улыбаюсь ему, и как бы поясняю.

— Простите, я долго не видела мужа. Позвольте мне его на пару минут.

Лорд понимающе кивает и закуривает очередную сигару.

Мы с Соцким выходим во двор.

После бала, мы с Амелией проспали почти день. На дворе осень, и темнеет очень рано. Потому скоро нас с Соцким скрывает тьма. И, едва мы отходим от дома на достаточное расстояние, чтобы не быть подслушанными, я останавливаюсь и говорю.