Злая Русь. Зима 1237 (СИ)

— У моего отца ты был смелее, рискнув головой — как и с Ерусланом. А перед девой, выходит, заробел?!

Наконец сумев отвести глаза (причем разрыв визуального контакта сопровождался едва ли не физической болью!), я честно и серьезно ответил, не пытаясь что-либо умолчать:

— В очи твои дивные заглянул — вот и заробел. Не знал, как подарок примешь… Слишком прост он. Ты достойна злата да самоцветов — и есть они, да далеко, правда…

Княжна неожиданно грустно ответила:

— Злата и самоцветов мне хватает. А вот игрушки такой никогда и не было… Сохраню ее, как память о тебе, смелый воин, пуще всех богатств сохраню!

Этот ответ был сродни признанию в ответных чувствах — и вновь посмотрев прямо в глаза Ростиславе, я разглядел в них такую бурю эмоций, что забывшись, едва не сделал шаг вперед, желая поцеловать! Однако, как только я начал движение, в очах красавицы промелькнул откровенный испуг — и она тут же быстро зашептала:

— Стой, дурак! Головы тебе не сносить, коли даже притронешься!

Она была права — а ее резкая отповедь подействовала как ушат холодной воды. Но тут же княжна вновь меня удивила, едва слышно произнеся:

— Мы уходим в Пронск, остановимся в погосте в двадцати верстах отсюда — я настою. Ночью, ближе к полуночи — тайком выйду к церковной ограде. Коли действительно люба, будешь ждать меня там…

После чего девушка резко отступила в сторону, ни разу не оглянувшись в мою сторону. Я на мгновение замер, ошарашенный услышанным — после чего не удержался от испуганного взгляда на дружинников, тяжело смотрящих в мою сторону. Вдруг что услышали?! Но вроде бы открытого возмущения или обещания скорой смерти в их глазах не читается — а княжна, молодец, тут же переключила на себя внимание гридей:

— Ну, чего замерли! Седлайте коней, нас ждут в Пронске!

…До самого вечера в моей груди буквально буря бушевала — хотя я старался не подавать вида и даже пытался сосредоточиться на вопросах подготовки дружины. А вопросов было много, вопросов важных — подбор людей, заготовка провизии и оружия, запаса стрел… Я обратился лично к Юрию Ингваревичу с просьбой выделить моей рати имеющиеся в войске немногочисленные самострелы — все же ведь первыми поганых встречать будем! В итоге организационные вопросы меня захватили так, что я действительно сумел отвлечься — но как только пришла пора снедать вечером, я предупредил дядьку, что хочу покататься на Вихре, взбодриться, отвлечься… А сам поскакал вслед ушедшему отряду Еруслана и Ростиславы.

Как же я боялся, что не успею, что собьюсь с пути по ночной дороге… Что княжна не сумела уговорить дружинников встать в погосте на ночлег… Что она просто проспит! Или передумает выходить мне на встречу… Охваченный лихорадочным возбуждением и одновременно окрыленный будущей встречей, я то подгонял верного жеребца, заставляя его лишний раз сорваться на рысь, то вновь тормозил, понимая, что могу загнать верного боевого товарища…

Но в итоге к погосту я вышел как раз ближе к полуночи — по внутренним ощущениям. Постаравшись провести Вихря по околице так, чтобы собаки поменьше лаяли, да чтобы кони дружинников не заржали громко, почуяв моего скакуна, я подступил едва ли не к самой ограде стоящей на отшибе церкви. И только-только успел привязать жеребца к крепкому молодому деревцу, насыпать в торбу ему овса да скинуть с себя пропотевшую одежду, быстро обмывшись из бурдюка и накинув свежую рубаху — как различил одиноко приближающуюся к храму тонкую девичью фигуру, облаченную в уже знакомое мне синее платье!

Сердце мое забилось так часто и сильно, как, наверное, еще никогда в жизни! Даже не пытаясь таиться, я выскочил из зарослей, где привязал жеребца, и поспешил навстречу едва различимой при свете луны девушке, испуганно шарахнувшейся назад.

— Это я — Егор!

Вовремя я предупредил — как кажется, княжна была готова побежать назад от испуга! Все ж таки ночь на дворе, неспокойное, мистическое и одновременно с тем страшное время… Но услышав мой голос, девушка облегченно выдохнула, и тут же с недовольством, негромко прикрикнула:

— Дурень, напугал!

«Дурень» в ее устах прозвучало так обидно, что я аж замер на месте от негодования! Не на такой прием я рассчитывал — а потому в сердцах бросил:

— Ты позвала меня, чтобы обзываться?!

И Ростислава не нашла ничего лучшего, кроме как с ехидством заметить:

— А что, обиделся?! Может, и назад тогда поедешь?

Это было еще неприятнее — потому ответил я максимально резко:

— Может, и поеду! Напридумывал себе, а тут меня никто и не ждет!

— Ты совсем дурак, Егор? Ты хоть понимаешь, что я сейчас делаю, выйдя ночью на встречу с простым дружинником — в одиночку?! Да ведь позора же не оберусь, коли кто узнает!!!

Вот в этот раз в голосе княжны сквозит откровенное недоумение и уже ее собственная, глухая обида — настолько искренняя, что «с простым дружинником» я уже не принял на свой счет, а с наигранной лихостью ответил:

— Ну положим, уже сотенным головой… А после нашествия Батыя — кто знает, кем я стану?! Может и ровней тебе, красавица…

Девушка в этот раз даже не шелохнулась, а глаза ее странно сверкнули при свете луны: