Злая Русь. Зима 1238 (СИ)

…Не убоишися от страха нощнаго, от стрелы летящия во дни, от вещи во тьме преходящия…

Как обычно это бывает во время ожидания будущей схватки или в засаде — секунды тянутся бесконечно долго! И лишь поганый становится все ближе и ближе к нам, подобравшись шагов уже на двадцать пять.

Двадцать…

Пятнадцать…

Часовой неожиданно замирает, развернув голову именно в нашу сторону. Мое сердце ухает в пятки, а горло сжимают тиски страха — даже не сглотнуть! Но в этот самый мин справа от себя я замечаю резкое, смазанное движение, практически одновременно с которым татарин издает какой-то приглушенный звук… И тут же осекается, будто-то подавившись. А мгновением спустя медленно заваливается вперед — и словно по волшебству, я вновь начинаю дышать нормально.

— Ну, Ждан, ну молодец!

Коловрат на радостях крепко хлопнул бродника по плечу — а Кречет стрелой вылетел вперед, к раненому, сжимая в руке короткий клинок. Всего за пару секунд он оказывается рядом с дозорным, и сжатый обратным хватом кинжал резко опускается вниз, ударив ворога в грудь, под сердце.

Теперь точно готов!

— Все, братцы, оттаскиваем его к ограде — и ходу отсюда!

Возбужденные короткой схваткой соратники не обращают внимания на незнакомое для них словечко, верно уловив его смысл. Вчетвером мы быстро оттаскиваем к кольям безвольное тело убитого точным броском Ждана (попал в «солнышко»!), и укладываем его перед самыми надолбами с внешней стороны. После чего я поспешно запорошил снегом кровавый след и резко бросил товарищам:

— Все, пошли к шатрам, склад где-то там! И быстрее братцы — кто знает, когда теперь дозорного хватятся?!

Отрезок метров в сто по утоптанному снегу, разделяющему линию заграждения и шатры, мы преодолели в считанные секунды, замедлившись уже у самых палаток. Знаком призвав остальных замереть, я быстро осмотрелся, пытаясь хоть как-то сопоставить вставшую перед глазами «картинку» и свой сон, где мне удалось запомнить лишь примерное направление, откуда передавали монголам горшки с порохом. Группа многочисленных пороков, вытянутых в линию и кучно стоящих рядом друг с другом, осталась по правую руку, метрах в трехстах от нас. И если я все правильно запомнил, то передача шла откуда-то отсюда…

Мое внимание практически сразу привлекли несколько громоздких, просторных палаток, стоящих немного в стороне от остальных, к тому же окруженных внушительной снежной насыпью (скорее ледяным валом, припорошенным снегом) и ровиком глубиной примерно в человеческий рост. В первые пару секунд я подумал, что это ставка одного из темников, что она так дополнительно укреплена. Вот только сердце при виде «укрепления» забилось часто-часто — так, что я на миг ощутил себя гончей, взявшей след… А после мне вспомнилось описание современных складов боеприпасов, имеющих абсолютно идентичные «укрепления». Цель которых заключается вовсе не в том, чтобы защитить склад, вовсе нет! На самом деле они должны минимизировать ущерб в случае подрыва и направить взрывную волну в безопасное направление…

И вот теперь все стало на свои места. Хотя на миг и возникли сомнения в том, что китайцы ограждают собственные пороховые склады так же, как и восемьсот лет спустя… Но учитывая их уровень развития (в том числе развития порохового оружия), опережающий средневековую Европу на несколько столетий, удивляться особо нечему. И действительно, если уж в Китае в средние века додумались до создания наземных и даже морских мин, ракетных установок и пистолета (коль мне не изменяет память), не говоря уже о разрывных, осколочных и «громовых» бомбах, а также огнеметах… То нет ничего удивительно в том, что они также догадались, как обезопасить себя от ужасающей мощи самоподрыва сложенных в одном месте пороховых снарядов и иже с ними.

Вот моя цель!

И самое главное, если все сделать четко и точно, вполне может, что мы и обойдемся без потерь! От радостного предвкушения у меня даже голос задрожал, хотя я и обратился к соратником свистящим шепотом:

— Братцы, видите в ста шагах слева от нас несколько шатров, обнесенных снежно-ледовой стенкой?! Это и есть хранилище китайского зелья — нам туда!

Не произнеся более ни слова, я молча побежал к «артиллерийскому хранилищу» — но русичи все поняли, и побежали следом за мной со всех ног. Вот только, увы, везти нам до бесконечности не могло:

— Эй, вы кто такие?! Почему так бежите?!

Я неплохо понял речь вопрошающего кипчака (спасибо знаниям «носителя»!), прошедшего между шатров и неожиданно показавшегося справа от нас. Не замедляя шага, на бегу крикнул ему в ответ на ломаном половецком:

— Дозор! Орусуты!

После чего коротко, чуть тише рявкнул:

— Ждан!

Однако замыкающий группу бродник уже и сам, без моих понуканий ринулся на опешившего степняка, неудачно решившего допросить нас… Короткий удар, вскрик — и тело несчастного валится на снег.

А мгновением спустя по ушам бьет отчаянный крик:

— Враг!!!

Похоже, половец был не один…