Злая Русь. Зима 1238 (СИ)

Моей благодарности не было предела! По собственным ощущениям, Юрий Ингваревич закрыл передо мной все возможные долги — хотя, конечно, на самом деле он и сам обязан был позаботиться о своих подданных. Но тут ведь тоже как посмотреть — Пронское княжество от Рязани, конечно, зависимо, но обладает и определенной долей самостоятельности, являясь удельным и третьим по силе и мощи после столицы и Мурома…

Кроме того, Юрий Ингваревич предложил мне взять с собой Коловрата, как боевого товарища и одного из самых доблестных своих витязей. На что я, однако, ответил отказом — Евпатий заслужил право найти собственную семью и убедиться в том, что с ними все в порядке. Особенно после ночи подрыва, когда он единственный из моих соратников выжил, до последнего сражаясь над телом Ждана. Эх, Ждан, Кречет, други… Тяжело мне без вас… Однако же я предупредил Юрия Ингваревича, что, коли Евпатий Львович успеет вернуться в город к моменту выхода санного обоза и пожелает к нему присоединиться, то я буду только рад его присутствию!

Что же, князь свое слово сдержал — и теперь отряд из пятисот дружинных лучников, на многое способных и в ближнем бою, спешно двигается по зимнику реки Истье под моим началом! А впереди нас ждет последний, теперь уже действительно последний бой с погаными Батыя…

Глава 19

Князь Михаил Всеволодович спешил, очень спешил. Ибо известия, доставленные в Пронск тысяцким воеводой, а ныне уже и княжеским боярином Георгием (однако же высоко взлетел недавний порубежник!), заставили замереть от ужаса сердца очень многих… Правда, были и хорошие вести: орда получила под Рязанью и Переяславлем крепкий отпор, оба города уцелели, княжеская рать уцелела! Вот только помочь его собственному граду Юрий Ингваревич не сможет. Велика еще возвращающаяся в степь ордынская сила, многочисленны еще тумены Батыя — и если они пойдут на штурм тыновой стены Пронска, град не устоит.

А то, что они пойдут на штурм его, Михаила Всеволодовича, града, новоиспеченный князь не сомневался.

Нельзя сказать, чтобы Михаил и ранее не думал о грядущей опасности, или что появление ворога и возвращение татар стало для него неожиданность. Чудом отбившись от первой осады, он усиленно готовился ко второй, обновляя запасы стрел, сулиц, железных рогулек, заказав кузнецам новые клинки и доспехи — благо, что железа на перековку им теперь хватало! Добротное, качественно выполненное трофейное оружие и брони сразу раздавали ополченцам, дружинникам хватало собственной зброи и того, что осталось от павших соратников, только обновить да поправить… Так что теперь кузнецам хватало сырья — не хватало лишь времени и рук!

Понемногу приходили в себя раненые вои, возвращались в дружину. А ижеславских и рязанских ратников, пришедших с воеводой Ратибором, отправляли в ополчение десятниками — еще одна разумная придумка Егора, подсмотренная у врага… Хотя нет, теперь уже Георгрия — едва ли не боярина и ближника князя Юрий Ингваревича. Георгия, о котором тайно воздыхает сестра Ростислава… Да зря воздыхает, хоть и высоко взлетел порубежник, да разве можно даже помыслить, чтобы отдать за него Рюриковну?! Впрочем, не о том сейчас думать нужно, не о том…

Михаил с шумом выдохнул облачко белого на морозе пара, на мгновение придержав коня — перевести дух, да осмотреться по сторонам. Неплохое вроде место для засады — оба берега покрыты густым лесом и довольно близко подходят к руслу реки. Да вот беда — насыпной холм, прозванный в народе «царевым» (по преданию, похоронили здесь скифского царя), что возвышается у низкого берега, обойти несложно. Ну и до града отсюда чересчур близко, всего несколько верст — когда сомнут здесь татары русичей (а то, что рано или поздно сомнут, сомнений не возникало), то смогут успеть перехватить и беженцев. По крайней мере, часть их…

Не пойдет.

Князь повел дружину вперед, надеясь выиграть время своим людям, надеясь преградить путь головному отряду поганых прежде, чем ворог поравняется с более удобным для засады местом в нескольких верстах к северу. Стоит поспешить…

А пока, чтобы не предаваться до схватки изматывающими душу волнениями, ослабляющими и тело, и волю, Михаил Всеволодович волевым усилием заставлять себя вспоминать все, что было сделано за последние седьмицы, все свои приготовления. Как ни странно, думы о его пусть и частично напрасных трудах, князя все же успокаивали…