Злая судьба

– Возможно, – недовольно скривившись, ответил он. – А может быть, потому, что я хочу видеть вас подругами.

– А ты у меня в большом порядке. Тебе это известно? – В её глазах снова зажглись лукавые огоньки.

– Кто мог сказать тебе такое?

– Человек, с которым я спала в госпитале в Итаскии.

– Как же, как же. Помню. Раненый солдат. Он был в горячке, что, возможно, и повлияло на его суждения.

– Я могу всегда доказать справедливость его слов.

– По-моему, женщина, вы ставите себя в весьма опасное положение, – сказал Браги, закрывая дверь на щеколду.

– А вот и нет. Это тебе, старичок, грозят неприятности.

– Старичок, говоришь?

Браги сделал выпад, и Ингер взвизгнула, когда он забросил её себе на плечо.

* * *

После ужина Рагнарсон присоединился к Вартлоккуру, который мерил шагами гостиную в своих покоях.

– Ты являешь собой классический образец нервного папаши, – сказал Браги.

– Может быть, мне лучше быть с ней?

– Она хочет этого?

– Не знаю. Но Вачел категорически против.

– Я его понимаю. Как идут дела?

– Говорят, что нормально.

Из дверей спальни появился доктор Вачел, и следом за ним – Ингер.

– Ну и как? – спросил Вартлоккур.

– Еще не скоро. Роды, как я предполагаю, примерно в полночь.

– Все не так страшно, как мне казалось, – сказала Ингер, обнимая мужа за плечи. – Она гораздо храбрее, чем я.

– Ты действовала отлично.

– Ничего подобного. Я вела себя как испорченный ребенок. Мне до сих пор стыдно, когда я вспоминаю то, что тогда говорила.

– Иногда женщины так поступают, – пожал плечами Браги. – Но серьезно их слова воспринимать не надо. Если бы они выполняли клятвы, которые дают при родах, то человеческий род давно вымер бы. У всех женщин было бы только по одному ребенку.

– Она очень изменилась. Вылезла из своей скорлупы и сразу стала очень интересной личностью.

– Все мои друзья – личности весьма интересные. Может быть, не всегда приятные или галантные, но очень неординарные. Но мне пора. Сегодня день рождения Айнджара, и я обещал быть на праздновании.

– Передай ему мои поздравления.

– Обязательно. Взгляни-ка на нашего друга.

Вартлоккур развил бешеную деятельность.

– Я забыл составить гороскоп для своего дитя, – бормотал он, бросая на стол книги и диаграммы, перья и чернильницы. – Полночь. Проклятие!

– По крайней мере он теперь не будет болтаться под ногами, – ухмыльнулся Рагнарсон. – До свидания, любовь моя.

– Веди себя хорошо, – ответила Ингер, сжимая его ладонь.

Рагнарсон шагал в конюшню, пытаясь понять, что происходит между ним и супругой. В их отношения вернулась какая-то освежающая теплота.

Появившись в доме на аллее Лиенеке, Браги так и не сумел пересчитать резвящихся там детишек. Ни один из них не стоял на месте. Похоже, что они играли в «Захват», превратив в арену схватки весь первый этаж здания. Гундар как самый старший выступал в роли величественного рефери.

– Привет, пап! – выкрикнули, проносясь мимо отца, Айнджар и его сестра.

Сидящая на ступенях Кристен подняла на него в немой мольбе глаза и сказала:

– Наше жилище захватили варвары.

– И эти варвары – наши дети. Ты говоришь почти как Пратаксис. Неужели тебе никто не помогает?

– Только Мгла. Сейчас она показывает повару, как следует готовить пунш. Хотела прийти Джулия, но её младший приболел.

– И это все?

На губах Кристен промелькнула понимающая улыбка.

– А вы ещё кого-нибудь ждали?

– Нет. Почему ты спрашиваешь?

– Я слышала, что вы лично приняли сообщение, которое я посылала вам позавчера.

– О… – протянул он и продолжил, больше для себя, чем для Кристин: – Даже самый горячий поцелуй не способен закрыть ротик женщины.

– Поцелуй? О боги! А я об этом ничего не знаю. Расскажите мне все.

– Это всего лишь что-то вроде метафоры. А ты впредь таких фокусов не устраивай. В следующий раз твои шпионские выходки могут привести к плачевному результату. Тебя могут схватить.

– Чепуха. Я уже большая девочка.

– Мы живем в мире, полном ловушек. Не суй в них свои пальчики.

– Впредь буду вести себя осторожнее.

– Обещаешь?

– Обещаю. Что вы подарили Айнджару?

Сверток лежал на ступеньке рядом с ним.

– Не знаю. Я поручил Далу выбрать подарок. Весь день в бегах. У Непанты начались роды. Это всех выбило из колеи.

– В таком случае подарок явится сюрпризом для вас обоих. Мне, конечно, не следует вас дразнить, но… Ширили сказала, что не придет, потому что не готова.

– Что?

– Она размышляет над вашими словами.

Его сердце забилось чаще, провалившись куда-то в область желудка. Разочарование, которое он испытал, узнав, что Ширили не будет, изумляло его самого. Уставив взор в пространство, Браги спросил:

– Скажи, Кристен, но только честно, что бы ты подумала, узнав, что между нами что-то произошло? Учитывая то, что я женатый человек, а она – свободна. И то, что я в два раза старше её.

– Ни о вас, ни о ней я хуже бы думать не стала. Единственное, что… Вы женаты. А она не замужем. И ваши отношения могли бы принести страдания вам обоим. Свидетельницей вашего горя я быть не хочу.

– Именно поэтому я и высказал ей все. Похоже, что я сильно размяк. Лет пятнадцать тому назад мне было бы абсолютно плевать на последствия.