Злата мужьями богата

Девушка положила шарик по центру ракетки, подбросила вверх, а когда он начал падать вниз — снова отбила вверх ракеткой, которую держала параллельно поверхности земли. Про себя Златка считала, сколько раз ей удастся подкинуть мяч, не потеряв его. К счастью, на десяток ударов ее ловкости хватило, а вот одиннадцатого не получилось: маленький снаряд улетел в траву.

Максон дернулся, желая подобрать сбежавший деревянный шарик и вернуть его наставнице, но не успел: Ольгрон, который стоял за плечом своей жены, оказался шустрее и, пока принц соображал, метнулся к снаряду, подхватил его у самой земли и тут же выпрямился, улыбаясь как ни в чем не бывало:

— Дорогая, ты, кажется, обронила?

— Благодарю, Ол, — девушка не просто забрала у мужа добычу, но еще и послала ему лукавую многообещающую улыбку.

Максон прекрасно знал, что означает эта улыбка: он нередко ловил на себе такие же игривые взгляды, но не спешил отвечать на них, ведь пара часов удовольствия могли обернуться для него женитьбой на совсем неподходящей женщине. А вот то, что альда Злата дарила такие страстные взгляды своему оборотню, вновь разбудило досаду в душе принца Зерафири. В будущем, когда он приступит к реализации своих дальнейших планов, это сулило ему немало проблем.

22. Оборотни: звери или люди?

В день первой тренировки по пинг-понгу Злата с Элизией и Ольгроном вернулись домой лишь к вечеру. Пару ракеток и мячей решили оставить принцам. Те поклялись, что к следующему занятию успеют обзавестись собственным инвентарем. Златка заодно разъяснила, что тренироваться на свежем воздухе — это, конечно, приятно и полезно, но для дальнейших тренировок потребуются теннисный стол и обычная, деревянная или каменная, вертикальная стенка.

Его величество Мейогрон, соблаговоливший явиться как раз к концу двухчасового занятия, пригласил Злату и ее родственников на полдник. Королю Барбуерри очень понравился посвежевший, повеселевший вид и горящий взгляд наследника. Так что, услышав, какие условия нужны для следующих занятий, он тут же отдал приказ приспособить под зал для пинг-понга один из садовых павильонов.

Больше всего обсуждений вызвало желание Златы появляться во дворце не ежедневно, а хотя бы через день.

— Но я бы хотел тренироваться каждый день! — настаивал его высочество Иргрон.

— Я бы тоже не отказался видеть вас, альда Злата, и вашу очаровательную сестру как можно чаще! — поддерживал «друга по несчастью» принц Зерафири.

— В моем ежедневном присутствии нет необходимости, — протестовала Злата. — Все упражнения, которые я вам показала и еще покажу, можно выполнять и без меня! Тем более что вас, ваши высочества, двое, и вы сможете тренироваться друг с другом.

К счастью, к полднику присоединился старший муж Златы, первый советник короля магистр Дагрон.

— Ваше величество! — обратился он с поклоном к королю Мейогрону. — Могу я просить вас предоставить моей супруге несколько свободных дней в неделю? Они понадобятся ей не только для отдыха, но и для того чтобы освоить азы магической науки!

Против такого аргумента Мейогрон Строедуб устоять не смог и решил, что четырех тренировок в неделю под руководством Златы будет достаточно, чтобы его сын и гость успешно осваивали навыки игры в пинг-понг.

…К ужину, за которым по уже сложившейся традиции собралась вся семья, Злата чувствовала себя выжатой, как лимон. Но это вовсе не погасило ее любопытства. Поэтому, дождавшись, когда мужья утолят аппетит, она-таки приступила к расспросам:

— Ол, у меня сложилось впечатление, что принц Максон относится к тебе несколько… враждебно, что ли? Не знаешь, с чем это может быть связано?

— В Зерафири нет оборотней. Их там не любят, — слегка помрачнев, отозвался младший муж.

— А почему так? Чем тамошним жителям не угодили люди-коты?

Ольгрон замялся. Похоже, отвечать на этот вопрос ему совсем не хотелось. Но он все же не стал скрывать правду от любимой жены:

— Видишь ли, Лучик, дед теперешнего короля Зерафири постановил, что нас, оборотней, следует считать не людьми, а всего лишь разумными животными. Он лишил нас всех прав, принадлежащих другим разумным расам, и объявил, что оборотней можно продавать, покупать и использовать как обычный домашний скот.

Вот чего-чего, а такого поворота Злата никак не ожидала. У нее-то не было ни малейших сомнений, что ее младший муж — человек! Просто способный принимать облик крупного хищника из семейства кошачьих.

— Ты ведь так не думаешь, Лучик? — тихо и очень серьезно закончил свой рассказ Ольгрон.

— Ол, ты еще спрашиваешь?! Разумеется, я так не думаю! — заверила его девушка. — Я вон теперь совенью могу оборачиваться — и что, я перестала от этого быть человеком?

— Нет, не перестала, — с облегчением выдохнул молодой мужчина. — Но думаю, лучше принцу Зерафири об этой твоей способности не знать. Мало ли как он к ней отнесется.

— Думаю, нам вообще следует сохранить в тайне эту способность нашей Златы, — заметил Дагрон.

Сандгрон и Элизия просто покивали в знак согласия.