Златорогий череп

— Вы уж извините за своевольство, Родион Романович, да только я вас не послушался. Рассказал все знакомому следователю, а тот выдал мне полдюжины полицейских. И хорошо, что не послушался. Оно ведь как вышло: сидим мы в подполе, ждем, что наверху скрипнет дверь, а потом разверзнется пол и убийца рухнет вниз. А Сабельянов появился из-под земли. Камень вывернулся из стены, причем бесшумно, и вот он, бесовское отродье, нарисовался. Представляете? Хотел внизу, под быками, труп… Простите… Дмитрия Федоровича, значит, хотел прямо тут положить и тихонько скрыться. Так что не придумай вы ловушку, засады бы в подвале не было и убийца, как обычно, сбежал бы. Тут мы потайные фонари открыли, ослепили, но он успел швырнуть двух полицейских на землю, покалечил бедолаг. Остальные дали залп из револьверов, но пули отскочили от Ираклия, как от заговоренного. Ох, все испугались! Заголосили: «Демон! Ведьмак! Спасайся кто может!» Произвело впечатление, что тут скажешь. Но я-то уж слышал об этой особенности, хоть и не поверил вам на слово в прошлый раз… Зато не растерялся, — Вятцев пыжился от гордости. — Пистолет мне выдали, хотя я стрелять не умею — целься-не целься, и с двух шагов не попал бы. А тут сообразил, как надо действовать. Выпустил все пули в потолок, то есть в плиту эту, обманчивую. Она раскололась и рухнула на Ираклия. Большущий кусок фаянса прямо по темечку вдарил. Упал супостат и лежит, не двигается. Голова в крови, тело согнуто под немыслимым углом… Живой так не скрючится. Потащили его наверх, а я — верите ли? — всю дорогу радовался, что осколок плиты не испортил татуировки. Вы же не против, если после вскрытия я с его черепа срежу кожу и заспиртую, как примечательный экспонат?! Это ведь и в кунсткамеру отдать можно. Пусть народ полюбуется, а?

Мармеладов не ответил, погрузившись в раздумья, а может, воспоминания. Стоял у подводы и держал погибшего друга за руку, словно ребенка, который боится засыпать в темноте.

— Потом я увидел, чье тело приволок этот душегуб. Спасти Дмитрия Федоровича никак не мог, он к тому времени уж пару часов как умер, — доктор вздохнул, но остановиться и сочувственно помолчать не сумел, возбуждение выталкивало из него все новые фразы. — Но каков убийца? Хитер… Был… Пули неспроста от его груди отскакивали! Под рубахой он носил-таки доспех. Не желаете взглянуть? Древняя штука, но прочная. Несколько слоев дубленой кожи, за сотни лет крепче камня сделались. Чья это шкура, как думаете? Может и вправду, драконья? Как во всех этих легендах про аргонавтов и прочих героев… Ах, ну да, да. Простите. Вам сейчас не до разговоров…

Сыщик кивнул, отрешенно глядя на суету вокруг. Полицейские бинтовали раны, а фабричные сторожа выносили осколки тяжелой плиты из погреба и складывали у крыльца. Один из городовых подбежал к доктору, громко топоча сапогами.

— Энта дыра под камнями, откель бандит вылез… Там ход подземный, с версту али чуток поболе. Я фонарь подхватил и прошелся до самого конца. А там пол подымается и ступеньки прямо на скудельницу выводят. Супротив Покровского монастыря…

— Вот как негодяй в подпол пробрался! — воскликнул хирург. — А монастырь-то женский. Видать предки купца Гребенщикова были те еще озорники! Хе-хе…

Вятцев помолчал, осознавая всю неуместность своего веселья, но через минуту вновь заговорил:

— Я вот все думаю… Выходит, этими подземными ходами весь центр города изрыт? Словно Москву строили не люди, а кроты. Но откуда Сабельянов про эти тайные тоннели знает? А, ну конечно! — он хлопнул себя по лбу. — Мог бы сразу догадаться. Ираклий же древнюю историю изучал, оттуда и знает… Гос-сподин Мармеладов, вы прямо совсем лицом почернели! Вам бы сейчас водки выпить, за помин души раба Божия, а после прилечь. Поезжайте-ка сразу домой и не думайте больше об этом деле. Мы победили изверга. Страшной ценой, но все-таки остановили убийства! Может выделить вам сопровождение? Нет? Тогда до завтра. Навещу вас утром, — и тут же набросился на полицейских. — Эй, сизари! Давайте уже заканчивать поскорее. Двери заприте, да смотрите, ключи не потеряйте. Покойников не перепутайте! Усатого на отпевание, а горбоносого везите сразу ко мне в прозекторскую!

XXII

Мармеладов сдерживался, сколько мог, но когда подвода скрылась за поворотом, уткнулся лицом в вороную гриву и заплакал. Тихо, беззвучно, лишь плечи вздрагивали. Конь замер, но изредка фыркал в ухо человеку, словно утешая, а тот зарывался в гриву еще глубже.

Слезы кончились.

Все когда-нибудь кончается…

Сыщик побрел к мосту, ведя жеребца в поводу.

— Ну и что теперь?

Начал говорить и удивился, каким незнакомым может показаться собственный голос.

— Что теперь? Как сумею я отличить рай от ада? Что уготовано мне за последним холмом — зеленый луг или стальная ограда?

Он не смог бы объяснить, к кому сейчас обращается — к черному скакуну, к сонму ангелов, к погибшему другу или к его убийце, а может быть, к беспросветной тьме, заполняющей мозг. Хотя какая разница? Все равно никто не ответит.