Златовласка и другие европейские сказки

Однажды двенадцать смельчаков решили положить конец его злодеяниям и, вооружившись дубинами, устроили засаду. Скрывшись за деревьями, они увидели дракона, пожирающего тушу быка.

– Это бык из нашего стада! – воскликнул один юноша.

– Тише ты! – зашикали на него товарищи, но было уже поздно.

Выжило лишь шестеро. С тех пор никто не осмеливался преследовать дракона, чьим злодеяниям не было конца.

Однажды в хижине тарасконского рыбака собрался народ, чтобы оплакать его сына, угодившего в лапы чудовища. Девушка в нарядном белом платье не смогла пройти мимо:

– О чём вы так убиваетесь, добрые люди?

– Тараск слопал мальчика, – отвечали ей.

– А кто такой этот Тараск?

– Дракон с берегов Роны.

– Хорошо, я схожу к нему поутру, – огорошила всех незнакомка.

– Он проглотит тебя за раз!

– Поглядим, – отвечала девушка. – Не найдётся ли у вас немного еды да местечка для ночлега? А за это я завтра выстираю всё ваше бельё.

Утром с корзиной белья она спустилась к подножию скалы и принялась стирать.

Вдруг вода закипела, земля задрожала, ветер засвистел в камышах. Воздух наполнился запахом падали. Из воды высунулась голова дракона:

– Кто ты?

– Марта. Я не местная.

– Разве ты меня не боишься?

– С чего я должна тебя бояться?

– Я же Тараск! На меня и глядеть-то невозможно без страха! А моё дыхание столь зловонно, что люди падают замертво.

– Я на тебя смотрю и не слепну, дышу – и не задыхаюсь, – спокойно ответила девушка, не переставая стирать.

Тараск приблизился к ней, и наблюдавшие за происходящим рыбаки пожалели было, что так опрометчиво позволили незнакомке пойти на такое безрассудство.

– Бедняжка! – пожалела монстра Марта. – Никто-то о тебе не заботится. Расскажи мне о наболевшем. У меня ведь тоже бывали трудные минуты, когда я сбегала от всех и бродила в одиночестве по берегу моря…

На красные драконьи глаза навернулись слёзы. Он вылез из воды, уселся прямо перед девушкой и попросил:

– Расскажи, что с тобой было на берегу того моря…

И Марта принялась рассказывать о своём доме и о тех, с кем встречалась во время странствий; о неведомых краях и простых людях, об их заботах и радостях, о любви и надежде. Она говорила так спокойно и мягко, что свирепый дракон задремал у её ног, словно домашний котёнок.

Вскоре все местные жители собрались на берегу и увидели, как юная незнакомка смывает грязь с чешуйчатых боков чудовища.

Когда она сняла свой поясок и обвязала им драконью шею, чтобы повести чудовище за собой, будто ручное животное, толпа взревела и десятки кольев и топоров взвились над головами.

– Стойте! – вскричала девушка. – Он больше не причинит вам зла!

Но никто не слушал её. Разъярённая толпа пронзала грудь дракона, рубила его конечности, и кровь Тараска сливалась с бурной водой Роны.

Прежде чем испустить дух, дракон благодарно посмотрел на девушку и молвил:

– С тобой я узнал, что такое добро, почувствовал, как ненависть оставляет моё сердце, как моё дыхание становится чистым, а глаза – нежными. Ещё миг, и я бы поверил, что могу стать красивым!

Он замертво рухнул на землю и больше не шевелился. Народ веселился, празднуя своё освобождение, и никто не обратил внимания, что юная Марта навсегда ушла из этих мест, так же незаметно, как и появилась.

Пастух и королевская дочь

Французская сказка

Жил однажды король, утверждавший, что он никогда на своём веку не лгал. Но его придворным часто приходилось говорить друг другу: «Это неправда! Вы лжец!» – и король, слыша это, очень сердился.

Наконец он сказал придворным:

– Вы меня удивляете и огорчаете. Если бы вас услыхал чужестранец, он мог бы подумать, что я царствую над одними лгунами. Я хочу, чтобы это прекратилось. Вы никогда не услышите от меня подобных слов! Я охотно выдам свою дочь замуж за любого, кто уличит меня в том, что я скажу: «Это неправда!» или же «Вы лжёте!».

Один молодой пастух услышал эту речь и подумал: «Ладно! Если король – человек слова, его дочь достанется мне!»

Старый король любил старинные песни, волшебные и забавные сказки.

Часто он усаживался в кухне возле огромного очага и с удовольствием слушал, как его слуги пели и рассказывали всякую всячину.

– А ты, мальчуган, видно, ничего не знаешь, – сказал король однажды вечером молодому пастуху, тому самому, который хотел заполучить в жёны его дочь.

– Как не знать, ваше величество, – ответил пастух.

– Послушаем, что ты знаешь.

– Однажды, идя по лесу, я увидел жирного зайца, – начал пастух. – Он бежал прямо на меня, словно ничего не видя. В руке у меня был катышек смолы. Я запустил им в зайца, катышек угодил ему прямо в лоб и прилип. А заяц понёсся дальше и с разгону столкнулся с другим зайцем, мчавшимся навстречу. Вот они и приклеились лбами друг к другу – им никак не разняться было, и я без всякого труда поймал обоих. Как вам это нравится, ваше величество?

– Это возможно, – сказал король. – Что ты нам ещё расскажешь?