Златовласка зеленоглазая

   Я не потому с ним, потому что он принц! Слышите, вы! - так и хотелось крикнуть им прямо в лица. Но я молчала, понимая, что вопль мой вряд ли будет ими услышан.

   - Никому ничего не докажешь, - сказал мне тогда Эри, когда я попыталась поговорить с ним по поводу изменившегося отношения ко мне окружающих, - тебе просто банально завидуют. А зависть - она не лечится. Так что смакуй, а на окружающих - наплюй! Говорят, что настоящая любовь бывает только раз. Поэтому, стоит насладиться каждым её мгновением. Гадости о себе ещё успеешь послушать. Вот они уж точно - никуда не денутся!

   Ну, я и последовала его совету. Моё - это моё! Только для меня! И для него! Не для вас! И вот теперь, придётся рассказывать... Пусть даже маме. Тогда меня спас младший брат. Воспользовавшись возникшей паузой он задал вопрос, который его похоже мучил с того момента, как он меня увидел.

   - А где же твоя чёрная мантия? Какая же ты тогда "тёмная тварь", если ты не чёрная, а зелёная?

   Пауза за столом была более чем неприятная. Отец самолично дал ему затрещину, хотя никогда до этого руку ни на нас, ни уж тем более на своего единственного наследника не поднимал.

   Я тогда перевела всё в шутку, пообещав надеть следующий раз мантию тёмного факультета.

   - Он ещё маленький, - примиряюще сказала я и дала ему поиграть значёк-глаз. Шутка - шуткой, но душу мне это происшествие царапнуло.

   Неужели меня так называют дома? - подумала я. И вот теперь мама хочет поговорить о личном. Моём личном. Не хочу!

   Но вот сегодня, сейчас... Разговора избежать не удастся.

   - Что, правда? - переспросила я маму.

   - Ты фаворитка принца?

   Сердце сжалось и ухнуло вниз. В животе стало холодно. Вот так! Фаворитка...

   - Я не фаворитка... - тихо прошептала я, что есть силы, сжав пальцами рук край лавки, на которой мы сидели, - не фаворитка...

   - А кто?

   Мать требовательно смотрела на меня.

   - Я... я люблю его... - так же тихо произнесла я, стараясь не попасть ей взглядом в глаза.

   - Хм...

   Пауза. Длинная пауза.

   - Вот значит как..., - наконец произносит мама.

   - Наивная ты моя девочка, - начинает она, - прости... Наверное это жестоко, но пора становиться взрослой. Неужели ты всерьёз рассчитываешь войти в императорскую семью? Ну, не будь такой простушкой. Посмотри, где мы и где они!

   Горло сдавило и очертания предметов поплыли в предательских слезах.

   -...Твоё поведение конечно достойно всемерного порицания... (моё поведение?)... но коль всё так вышло, и богам было угодно, что бы их высочество принц обратил на тебя своё благосклонное внимание... (?)... То сейчас необходимо подумать о будущем. Пусть это прозвучит цинично, но нужно, что бы твоя потерянная честь стала основой твоего благополучия...

   - Ничего она не потерянная...

   - Но ты же спишь с ним?

   - Я не сплю с ним! - вскинулась я, - не сплю!

   - Ты сума сошла! - ахнула мама, отшатываясь назад, - каа-ак не спишь?

   - Так...

   - Стефания! - всплеснула мать руками, - ну что ты за глупая у меня такая! Тебе срочно нужен ребёнок! От него! Пусть он будет незаконный, пусть бастард, но кровь-то императорская! Император внука не оставит. Все знают, как живут его бывшие любовницы. И у всех у них - дети. Их величество добрый... И его сын, наверняка, так же бу...

   - НЕТ!

   Во рту у меня стоял неприятный металлический привкус, а внутренности дрожали противной холодной дрожью.

   - Нет!

   - Что нет, дорогая?

   - Так не будет!

   - Но дочка... Я понимаю, ты сейчас во власти чувства... но нужно подумать и о будущем. Любовь приходит и уходит, а жить нужно каждый день. Если ты не знаешь как, то я могу помочь...

   - Нет!

   - Ну дочка..

   - Нет!

   - Какая ты упрямая! Ничего не хочешь! Подумай тогда хотя бы о нас, о своей семье... Ты же знаешь, как мы живём. Как отец надрывается, ища деньги вам, всем, на приданное. У тебя ещё две сестры без мужей. И ты. Если не хочешь думать о себе, так подумай хотя бы о них!

   Мама говорила спокойным, убеждающим тоном.

   - Но что я могу для них сделать?

   - Хотя бы попроси у их высочества приглашений на званый бал. Туда, где бывают самые сиятельные вельможи. Отец ведь таких приглашений никогда не получит. Может, твои сёстры найдут там себе жениха...

   Страшно не хотелось о чём-либо просить Диния. Ведь если я начну просить, то тогда действительно получится, что я с ним не из-за того что люблю. А потому, что он принц... как противно! Но сёстры? Им же действительно нужны женихи... Они меня всегда любили... и я их...

   -... Ты пойми дочка, это жизнь, - убеждала меня мать, - нужно брать, когда есть возможность... И я, когда буду умирать, буду умирать со спокойной душой, что вы у меня все пристроены. Что не голодаете...

   Где-то это я уже слышала... И не от мамы... Это жизнь, детка! Точно! Какая... она... эта... жизнь! Грубая, циничная, расчётливая! Не хочу так!

   - Тебе камень или верёвку? Топиться или вешаться пойдёшь?

   - Эри!

   - Шо, плохо? Погоди, сейчас спасу!

   - Прошу меня простить, сиятельные дамы, что прерываю вашу уединённую беседу...