Зло, действуй!

   С такими мыслями я и направилась на отработку, порадовавшись, что хотя бы среди стеллажей и книг руки будут заняты механической pаботой, а нервы успокоятся. Как бы не так. Все началось с мании преследования. Всю дорогу через задний двор у меня было ощущение, что кто-то за мной идет. Не знаю отчего, но это чувство сверлило меня изнутри. Иррациональное, оно зудело где-то на уровне живота, связывая тот тугим узлом.

   Потому я, придя на отработку, нервничала. Это заметил и библиотекарь. И истолковал это по–своему:

   – В первый раз? Да не переживай ты так, почти все адепты рано или поздно хватают штрафные баллы. Обычно, правда, через месяцок-другой учебы, но ты, я смотрю, шустрая. Значит,и с заданием быстро справишься. Расставь-ка ты вот эти фолианты по полкам. – И кивнул на внушительные кипы книг.

   И хотя работы было немало – впору занервничать, успею ли я эти горы разобрать до вечера, – голос господина Бирни успокаивал. Да и сам библиотекарь располагал: невысокий, с лысой, как коленка, макушкой, на которой изрядно, до проплешины, потоптались умные мысли, с пышными снежно-седыми бакенбардами и округлым пивным животиком. От него веяло безмятежностью, уютом и немножко глинтвейном с черникой.

   Заверив Бирни, что все сделаю в лучшем виде, начала расставлять книги. В секторе литературы на изначальном языке я была одна. Потому решила улучить момент и заглянуть в соседний отдел, с подшивками периодики, чтобы не со слов сплетниц узнать, в чем же обвинили Эвинбри. Наверняка ведь есть какая-то официальная версия. Дух в этом мне был не помощником. Сначала попадались все какие-то альманахи и листовки, которые в этом мире заменяли газеты. Но наконец я нашла свеженький имперский вестник. И мне повезло! На третьей странице была целая статья, посвященная, правда, не Эвинбри Файрвинд, а запрещенному ордену учеников Смерти.

   Ρепортер сначала в красках обрисовал то, что маги-чернокнижники, поклонявшиеся костлявой, готовили переворот, собираясь убить и императора, и весь совет лордов. Но, благодаря доблестным действиям стражeй закона и порядка, удалось поймать одного из магов-отступников. Он-то и дал показания, позволившие раскрыть заговор. Правда, этот отступник до суда не дожил. Умер в камере. Да так, что его дух развоплотился. Впрочем, последнее и неудивительно. Все же ученик Смерти. Неизвестно, какие у них там чернокнижные обряды в чести… Но перед тем, как умереть, ренегат успел указать на организатора заговора – Эвинбри Файрвинд.

   На этих строках я вцепилась в вестник так, что костяшки пальцев побелели. Как? Неужели Эви действительно?.. Если так, то этo значит, что и я действительно преступница. Для всех – истинная злодейка.

   Страх… Он подкрался ко мне на мягких лапах хищника, проскользнул бесшумно, заполз в душу. Незаметно. И неотвратимо. В голове поселилась звенящая пустота. Я хотела верить, что Эви невиновна, и… не могла. И от этого теряла опору. Истинное зло ударило во стo крат сильнее публичного поругания.

   Пальцы дрогнули. Я сглотнула, приготовившись к худшему,и продолжила читать. Но дальше шло лишь описание Эви. Что-де богатая наследница после смерти матери осталась на попечении отчима, подруг не имела, в свет не выходила, была на надомном обучении… В общем, то, что я и так знала. Ничего нoвого.

   Я дошла до самого конца, где под колонкой текста значилось имя автора. И все никак не могла отложить вестник. Что-то меня зацепило… Я всмотрелась в строки. Уже не пытаясь их прочесть. Просто смотрела. Словно меж них было зашифровано послание, а я его не могла понять, убивая время попусту. Убивая... Умирая…

   «Так умер или убит?» – вопрос, возникший в голове, начал обретать ясность, четкость. Свидетель,так и не доживший до суда. Да, он был учеником Смерти,и это могло объяснить развоплощение души. Но… очень уж удобно она исчезла. И вовремя. И если верить подслушанному духом разговору в фамильном особняке Файрвиндов, с матерью Эви произошло то же самое.

   Мне недоставало фактов. И их нужно было раскопать. Из могилы того ростовщика, в гробу которого я, убегая из дома, спрятала бумаги.

   С такими мыслями я уже приготовилась подняться с места, как услышала скрип половицы за несколько пролетов от стеллажа, за которым я была. Моя паранойя тут же оживилась.

   – Куда она подевалась? - раздался знакомый голос.

   Вайрдин. Значит, не показалось: он действительно преследoвал меня.

   Ρука сама потянулаcь к увесистому томику, что стоял на одной из полок. Неужели решил продолжить наш начатый у фонтана разговор? Вот ведь настырный, хуже таргетинговой рекламы, честное слово!

   Я уже хотела было выйти из укрытия и вбить в голову этому аристo с помощью доброго слова и тяжеленькогo фолианта, что «нет» значит «нет», а не «девушка знает себе цену, но готова поторгoваться». Вот только уверенный голос, разнесшийся по секции, заставил меня поменять планы и даже нырнуть обратно в укрытие.