Зло с небес

Наступила недолгая, но томительная пауза, затем в наушниках снова прорезался голос:

– Ладно, “Тигр-контроль”, я... Но, сэр, тут у нас такое творится. И я не вполне уверен, что эту задачу...

– Я ведь уже объяснил вам все, если вы слушали, конечно!

– Я не совсем понял последнее, “Тигр”, – продолжал диспетчер занудным и отрешенным тоном, подсказывавшим, что он прекрасно слышал все, что говорил ему Кестрел, но не принял к сведению. – Если вы считаете, что на борту террорист, тогда я лучше свяжу вас со службой безопасности или своим непосредственным начальником. Оставайтесь на связи...

Хардкасл нажал кнопку своего микрофона.

– Даллас? Говорит адмирал Хардкасл, специальный помощник президента по борьбе с воздушным терроризмом. – Кестрел делал Хардкаслу отчаянные знаки, призывая не вдаваться в подробности, но было уже слишком поздно. – Я возглавляю все операции, связанные с охраной нашего воздушного пространства. И я приказываю вам отвести подозреваемый самолет от аэропорта Даллас-Форт-Уэрт, пока его не опознали. Вы меня поняли?

– Кто, вы сказали?

– Адмирал Хардкасл, специальный помощник президента.

– Вы хотите сказать... президента... Соединенных Штатов? Это вы имеете в виду?

Хардкасл окаменел от злости, на скулах заходили желваки. Он дернул микрофон, плотнее прижал его к губам и рявкнул:

– Мое имя Хардкасл, сэр! И я обещаю устроить вам веселую жизнь, если вы немедленно не выполните все мои указания!

– Э-э... ясно, мистер Хардкасл. – По тону диспетчера было понятно: он не привык, чтобы ему угрожали. – Я соединяю вас с нашим управляющим, отдавайте приказы ему и орите на него! Оставайтесь на связи! – и голос в трубке заглох, а вместо него зазвучала какая-то простенькая умиротворяющая мелодия.

– Черт бы его взял, он отключился! – воскликнул Кестрел. И приказал по селектору помощнику: – Тодд, направить “Танго Экс-Рей-311” на перехват цели 35Т90! Классифицировать цель как неопознанный объект. Объявить состояние боевой готовности в подразделениях 112, 113, 131 и 132, но огня не открывать. Дать знать всем остальным службам. – Затем Кестрел, обернувшись к Хардкаслу, с горечью заметил: – Что-то скверные у меня предчувствия насчет этого последнего, адмирал...

ГЛАВНЫЙ ИНФОРМАЦИОННЫЙ И КООРДИНАЦИОННЫЙ ЦЕНТР ПВО, АЭРОПОРТ ДАЛЛАС-ФОРТ-УЭРТ

Полковник Валери Уитт совсем запыхалась, пока добежала от башни наземной службы до эскалатора, поднявшего ее на крышу терминала 2W. Именно там располагался информационно-координационный Центр. Она влезла в машину связи и оказалась лицом к лицу с капитаном Джимом Коннором и старшим сержантом артиллерийской технической службы Майком Пьерини.

– Что там у нас, Джим?

– “Тигр-контроль” только что определил этот объект как неопознанный, – ответил Коннор и постучал кончиком фиксационного карандаша по стеклу перед экраном радара. – У него нет плана, и “Тигр” направил к нему двух перехватчиков и объявил тревогу в подразделениях “пэтриот” Далласа и Карсвелла и подразделениях “хок” 131 и 132. Приказано огонь не открывать.

Уитт немного расслабилась и перевела дух. Очередная тревога, наверное, уже пятнадцатая за два дня, с тех пор, как она приступила к своим обязанностям. Ей уже доводилось сталкиваться с подобным в 1991 году, во время войны в Персидском заливе. Тогда, в первые дни конфликта, все службы системы АВАКС определяли любой мало-мальски подозрительный объект как неопознанный. Когда союзные силы притерлись и стали чувствовать себя увереннее, а действия их сделались слаженнее, боевую тревогу стали объявлять реже, и даже появление ракеты “скад” считалось обычным делом. Похоже, тут происходило то же самое. Уитт проверила данные: да, все подразделения “пэтриот”, “хок” и “эвенджер” доложили о полной боевой готовности и приняли к сведению команду “огня не открывать”. Неопознанный объект находился пока в тридцати милях, в пределах досягаемости ракет “пэтриот”, и через несколько минут окажется в радиусе действия подразделений “хок”. Истребители были в воздухе, и наземные службы вели их. Так что пока ничего страшного не случилось.