Зло с небес

Харли неохотно встала и побрела на восток, к Капитолию. Хардкасл нашел четырехбатареечный фонарик, осмотрел “эвенджер” изнутри и тут же попал в самую точку. С полок за пассажирским сиденьем он снял два зеленых пластиково-стальных ящика, открыл их и увидел комплект для запуска ракет с плеча и два жестяных цилиндра.

– Что это такое? – спросила Харли у него за спиной.

– Я же сказал, уходите к Капитолию.

– Я не в силах, я почти не вижу, куда иду, – сказала Харли. – Я помогу вам. Вы знаете, что это такое?

Хардкасл выругался и потянул за желто-черное ушко сбоку агрегата. С противоположной стороны тут же выскочило решетчатое устройство, напоминающее открытую клетку для зверей.

– Это устройство для запуска ракет “стингер” с плеча, – сказал Хардкасл. – Я полагаю, мы можем взять ракеты с этой установки и запустить их. Нам остается только придумать, как вытащить ракеты из установки.

– Армия, похоже, уже позаботилась об этом, – сказала Харли, посветив фонариком на внутреннюю сторону крышки упаковочного ящика, где они увидели цветные картинки вроде кадров из мультиков, подробно объясняющие, как это сделать. Они разомкнули две защелки в нижней части правой пусковой установки и увидели саму установку, потом открыли еще две защелки на одной из зеленых алюминиевых трубок, и ракета “стингер” выпала из установки. Харли помогла вставить эту алюминиевую трубку в установку для запуска ракет с плеча. Хардкасл взял один из жестяных цилиндров, вставил его в паз перед спусковым крючком, повернул, и тот встал на место. Зеленый огонек сбоку агрегата подсказал ему, что установка готова к действию.

– Подайте-ка мне компьютер, – попросил Хардкасл. – На нем карта, показывающая, где сейчас находится самолет Казье.

Харли принесла компьютер, открыла его и изучила экран. Хардкасл тем временем нажал кнопку микрофона на шлемофоне:

– “Кожа”, это Хардкасл. Я нашел установки для запуска ракет “стингер” с плеча. Я попробую сбить самолет “стингером”.

– А вы когда-нибудь прежде стреляли “стингерами”, адмирал?

– А это так трудно? – спросил Хардкасл. – Здесь есть инструкция с картинками.

– Три мили, – сказала Харли. – Направляется прямо к нам.

– Вы можете разобраться в этой инструкции? – спросил ее Хардкасл.

Харли изучила рисунки.

– Похоже, кнопка на левой стороне агрегата для... для ОСЧ?

– Ответчик “свой – чужой”, – объяснил Хардкасл. – Он сообщит нам, передает ли самолет соответствующие сигналы. Это не имеет значения. Если он подлетит сюда, я его расстреляю. Дальше.

– Большой рычаг позади агрегата. Потяните за него вниз большим пальцем, когда самолет будет находиться в пределах досягаемости. Питает гирокомпас ракеты, охлаждает наводящуюся головку и заряжает цилиндр с отработанным газом.

– Какая дальнобойность?

Харли сверилась с экраном компьютера.

– Две мили.

Время, казалось, тянулось страшно медленно. В небе Хардкасл ровным счетом ничего не видел, ему мешали огни и затухающее зарево на юге, а сейчас по всему городу завыли сирены, и он не мог даже прислушаться.

– Удаление? – крикнул он.

– Полторы мили...

– Я его вижу... Господи Иисусе, он так низко! – крикнул Хардкасл.

Это была небольшая одномоторная “сессна” с выпущенным шасси, и, казалось, она летит на высоте меньше ста футов. Она находилась к югу от Тайдл Бейсин, над самыми верхушками деревьев. Случайные порывы ветра или тепловые потоки от пожара сносили самолет в сторону или заставляли терять высоту, но он снова выравнивался и ложился на прежний курс, направляясь прямо на Белый дом. Хардкасл нажимал на большой рычаг за рукояткой агрегата, пока тот не щелкнул и не остановился. Вдруг донесся хлопок сжатого воздуха и громкое жужжание.

– По-моему, все включено. Что дальше?

– Большая кнопка перед рукояткой. Нажмите ее большим пальцем и держите, чтобы открылся затвор наводящейся головки. Посмотрите в прицел и поймайте цель.

Хардкасл посмотрел сначала над прицелом, наводя по вертикали, а уж потом заглянул в прицел. В центре прицела под крошечным кружком была зубчатая рамка. Когда “сессна” оказалась в центре этого кружка, он услышал громкое “бип-бип-бип-бип”...

– Он пищит. Что дальше?

– Нажмите на спуск и сбейте его к такой-то матери, – сказала Харли.

Хардкасл нажал на спуск.

Послышалось очень громкое “вушшшшш”, а отдача вышла совсем слабая. Ракета выскочила из алюминиевого цилиндра, полетела в небо... и тут же упала на землю, примерно в пятидесяти ярдах от них. Мгновение спустя включился двигатель ракеты, почти не касаясь земли, она быстро понеслась куда-то и скрылась из виду.

– Срань! Она не пошла по курсу. Не пошла! – вскричал Хардкасл.

– А должна была полететь! – крикнула в ответ Харли. – Мы все сделали правильно.

Но Хардкасл уже вытаскивал вторую ракету из установки “эвенджер”. Он снял пусковую трубку с наплечного агрегата, открутил горячий цилиндр с батарейками, установил вторую ракету в наплечную пусковую установку и прикрутил новый блок питания.