Зло с небес

Хардкасл долго стоял без движения, но наконец поднял взор и увидел, что рядом с ним валяется огромный обломок. Как ни странно, ни он, ни Харли не пострадали. Он отполз к северной стороне памятника и опасливо выглянул из-за угла, посмотрев на запад.

Там шел дождь из обломков и вязкой маслянистой жижи, которая, как знал Хардкасл, была топливом из баков самолета, а вовсе не дождем. Подбитый “боинг” проскочил на юг, между памятниками Линкольну и Вашингтону, пронесся над серединой Зеркального пруда и огромной огнедышащей грудой рухнул за Тайдл Бейсин. Далеко к юго-востоку в небо рвались языки пламени от разрозненных пожарищ, но моря огня, такого, как, скажем, после бомбежки Дрездена, Хардкасл, вопреки ожиданиям, не увидел. “Боинг” чудом миновал самые важные правительственные здания и памятники, пройдя всего в нескольких сотнях футов от них.

– Все кончено, – сказал Хардкасл Харли, которая тоже встала и, обогнув памятник, подошла к нему, чтобы посмотреть, какие причинены разрушения. – Я думаю, его сбил Винсенти. По-моему, я видел, как то ли ракета, то ли сам F-16 врезался в “боинг”, прежде чем тот добрался до Потомака.

– У меня в голове звенит, – сказала Харли. – Сроду еще не слышала и не ощущала ничего подобного. – Она обошла памятник, как бы прослеживая взором разрушительный маршрут сбитого “боинга”. – Казье ведь побежал в том направлении, разве нет?

– Да, – с гордостью ответил Хардкасл. – Он понесся к проспекту Независимости. Он бежал прямо к линии падения этого “боинга”. Боже, я надеюсь, что он изжарился. Хорошо бы Казье испепелило его собственное оружие.

– Это было бы слишком безупречным проявлением справедливости, – сказала Харли. Она сбегала к машине, достала из полного всякой всячины багажника аптечку и принялась перевязывать раны Уилкс. Директор ФБР была без сознания, но кровотечение немного ослабело. – Жаль, что он не получил по заслугам раньше. – Она снова бросила взгляд на запад и заметила грузовик с установкой “эвенджер”. Казалось, он стоит чуть ли не на самом опаленном краю огненного шара за Конститьюшн-Гарденз. – Что это? Одна из армейских противовоздушных штуковин?

– Это противовоздушная система передового базирования “эвенджер”, – объяснил Хардкасл. – Вероятно, была одной из целей Казье. Ему нужно было вывести из строя наземные противовоздушные установки, чтобы обеспечить нападение с воздуха.

– Пожалуй, нам лучше пойти посмотреть, нет ли там кого.

– Я пойду один. Вдруг ракеты на борту дестабилизировались от огня, – сказал Хардкасл. – Там, возможно, есть радио.

– Вы уж позвоните в бюро и сообщите, что Уилкс тяжело ранена.

– Сначала ее поразила встреча с Казье, а уж потом его пули, – сказал Хардкасл. – Она хотела играть по правилам, даже с самим чертом, стоявшим перед ней.

Быстро шагая к “эвенджеру”, он с горечью покачал головой.

– Лэйни Уилкс спасла мне жизнь. Но как мне теперь жить. Господи!

БОРТ РАДАРНОГО САМОЛЕТА АВАКС Е-ЗС “КОЖА-90”

Милфорд видел, как F-16 и самозванец № 1 сходились на экране радара. Они шли низко, стремительно, они слились воедино и вдруг исчезли прямо над Потомаком, на западной окраине столицы.

– О, господи...

– Связь с “Бандитом-1” и “Дьяволом ноль три” потеряна, – доложила главный инженер Морин Тейт.

Весь экипаж АВАКС молчал, все понимали, что произошло – самолет террористов “боинг-747” только что нанес удар по Вашингтону, округ Колумбия.

– “Бандит”... “Бандит-2” находится сейчас в двенадцати милях к юго-востоку от столицы, – заикаясь, проговорила Морин Тейт, пытаясь заставить свой разум опять включиться в работу. – Скорость относительно поверхности девяносто три узла, медленно снижается, расчетное время прибытия в район столицы – через девять минут.

– Главный инженер, “Вооружения-три”, мне нужно связаться с “Лима-Гольф-31”, – сообщил сотрудник отдела вооружений. “Лима-Гольф-31” был истребитель F-15, вылетевший из Лэнгли и пытавшийся преследовать “боинг”. – У него оказалось меньше бензина, чем он полагал, и до столицы ему не дотянуть. – С самого взлета F-15 шел в режиме форсажной камеры, а взлетел он, вероятно, далеко не с полными баками. – Эндрюс закрыт, национальный сейчас напоминает зоопарк, над ним очень много самолетов... Предлагаю посадить его на военно-морской аэродром Пэтюксент-Ривер. – Тейт повернулась к Милфорду, который кивнул в знак согласия. Это был их последний шанс остановить второго террориста. Теперь им оставалось только ждать, когда он нанесет удар...

...Нет-нет, должно же быть что-то еще. Когда-то у него было несколько десятков зенитных ракетных установок, размещенных в районе округа Колумбия. Трудно себе представить, что Казье или даже целая армия террористов могли вывести их из строя за несколько минут, причем все до единой.

Чтобы предотвратить эту последнюю угрозу, им нужен был всего один выстрел...