Зло (сборник)

Тум-тум — удары отбивали незамысловатый ритм. Костёр горел, нестерпимо чадя чёрным дымом, обволакивавшим всё вокруг. Мальчишка сидел на земле, скрестив ноги, и не переставал стучать правой ладонью по обтянутому кожей бубну. Рядом лежал его учитель, неподвижный, как дерево. Он сейчас находился в другом мире. В пространстве духов и древних богов.

«А я всего лишь подмастерье, всего лишь ученик! — парнишка недовольно размышлял над своей судьбой и украдкой поглядывал на небо. — Но когда-нибудь и мне достанется бубен, как он достался старому Бурдаши».

Быть шаманом было очень почётно. С детства слабый здоровьем мальчик не мог быть ни охотником, ни рыболовом и уж тем более воином. Но зачатки колдовского дара, очень сильного дара, как говорил Бурдаши, в ученике проявились чуть ли не с рождения. И вот уже почти восемь лет продолжалось его обучение.

Ночь играла звуками леса, недалёкого поля и всплесками реки, на берегу которой расположились шаман и его ученик. Но внутри магического круга было слышно только: тум-тум-тум. Мальчик отбивал удар за ударом и не забывал подкидывать дрова в костёр. Звук бубна должен указывать путь шаману и не дать ему заблудиться в потустороннем мире, а костёр был маяком, на который дух шёл, находясь уже вблизи от собственного тела.

«Первым делом я поднимусь к этим маленьким, но ярким огонькам», — мальчик опять бросил взгляд на небо, туда, где была его мечта.

Шаман просил духов даровать племени дождь. Солнце этим летом выжгло всё в округе. Стояла неимоверная жара и посевы гибли, сгорая на корню. Река высохла вдвое, и рыба отошла выше по течению. Зверь тоже покинул насиженные места, и охотиться стало очень тяжело. Пока племя перебивалось остатками солонины и других запасов, заготовленных зимой. Но скоро они должны были подойти к концу. И вождь решился на опасный шаг. Уже давно люди не взывали к забытым богам. Может, именно поэтому они гневались, выливая остатки сил в виде засухи. Никто не знал, но шаман утверждал это, и был рад, что сможет осуществить ритуал. Хотя он и был сопряжён с опасностью: духи могли вырваться на свободу и завладеть душой Бурдаши. Но старый ведун не сомневался в успехе. К тому же, он хотел показать преемнику весь ритуал от начала и до конца.

Тум-тум. Окружающий мир начинал расплываться в дымке костра. Мальчик понял, что прошло уже много времени, а шаман всё ещё не вернулся. Но его беспокойство прервалось появлением новой звезды, тусклой, но заметной.

«Странно, а ведь раньше тебя не было», — парнишка попытался вспомнить расположение «ночных огоньков».

В этот момент зашевелилось тело Бурдаши. Мальчик перестал бить в бубен. И кинулся на помощь к учителю. Шаман поднялся с земли, и, посмотрев на ученика налитыми кровью глазами, сделал первый неуверенный шаг в его сторону…

Вождь племени вышел из своей хижины перед рассветом. Шёл дождь. Подняв руки к небу, мужчина радовался потокам воды, льющимся из чертогов богов. Вдруг он увидел яркую и большую звезду. Рядом с ней слабым светом горел маленький огонёк. Странно, но этих звёзд вождь раньше не видел. Он постоял, задумчиво глядя на небо — уже должны были вернуться шаман с учеником, но их всё не было…

Проклятье

Хриплый крик ворона возвещал о приходе новой ночи, нового страха и чьей-то смерти. Под покровом мрака кто-то отдавал жизнь. Тьма всегда забирала только одного или одну, не делая различий между взрослыми, стариками и детьми. Это продолжалось многие годы со дня первой смерти, что подкралась ночью, застав врасплох. Словно вспышка, Нечто забрало первую жертву. Наследник герцога, Вильярд, был найден мёртвым с застывшим выражением ужаса на лице. Всего лишь первый случай, потом смерть ударила ещё не раз.

Жителей становилось всё меньше и меньше. Оставшиеся смирились и ждали ночи, боясь даже подумать, кого ужас заберёт в этот раз. Покорно люди ждали заката, провожая последние лучи кровавого солнца. Собирались на крепостной стене: взрослые и дети. Матери прижимали к себе детей, молясь, чтобы ужасная судьба миновала их, и утро не принесло потерю. С суровым выражением лица стояли мужчины: кто-то обнимал жён, кто-то просто смотрел, как кровавый огненный шар опускался за последнюю черту. Старики наблюдали за умирающим днём, усталые глаза слезились, когда они обращали печальные за горизонт в попытке увидеть помощь. Напрасно. Уже многие годы её всё не было и не было. Поколение сменилось с тех пор, как жители замка отправили гонца, но всё ещё солнце освещало пустой горизонт…

— Мама, мама, а почему Сайфер больше нет? — маленькая девочка теребила за руку молодую женщину, закрывшую глаза и пытающуюся сдержать слёзы. — Ты обещала, что мы с ней поиграем! Я ждала весь день, но её всё ещё нет.

— Доченька, Сайфер просто заболела и не может поиграть с тобой, — слёзы всё-таки побежали, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее, словно река, прорвавшая плотину. — Она обязательно придёт, скоро, нужно только подождать. Доченька, как же я тебя люблю!