Зло (сборник)

Ребёнок капризничал и продолжал звать Сайфер. Это был единственный звук, слышимый на крепостной стене. Люди поспешно отворачивали лица и старались быстрее покинуть это место, но нельзя. Обычай провожать закат ввёл старый герцог, когда понял, что он впустил в мир.

В толпе раздался надрывный плач, переходящий в громкий крик. На колени упала девушка, ударяя руками о каменную кладку стены. В каждый удар она вкладывала всю боль, всё отчаянье, которые ей принесла потеря дочери. Кулаки были уже разбиты в кровь. Она подняла голову к небу, вцепилась ногтями в грудь, словно пытаясь разорвать, освободить сердце. К ней бросились двое мужчин, но девушка проскользнула между их рук, подбежала к краю и бросилась со стены вниз. Через мгновение раздался глухой удар тела о землю.

— Сюзи, отвернись, — руки матери закрыли девочке глаза. — Пойдём, пойдём отсюда, ты не должна видеть.

Такая боль была в этом голосе, что впервые девочка послушалась и пошла с матерью, не капризничая. В глазах ребёнка не было слёз, просто они смотрели, не мигая.

* * *

Небо было затянуто тучами. В разрывах мелькала полная луна. Свет древней богини ночи пробивался сквозь завесу тёмных хлопьев и касался земли, делая пейзаж ещё более унылым и мрачным. Бледные лучи падали на виднеющийся невдалеке замок, вырывая из ночи страшные силуэты башен и крепостной стены. Ворота были приоткрыты. Из окна выбивался яркий свет, пытаясь отпугнуть страх. Замок казался обветшалым и брошенным, если бы не это светящееся окно. В воздухе повис ужас. Заброшенный мост, перекинутый через ров, уже давно покрыли вьющиеся лианы растений, невиданных здесь до прихода первой смерти. Тишина царила кругом, укутывая всё саваном молчания и спокойствия. Луна полностью вынырнула из облаков, пытаясь чуть ярче осветить пространство вокруг замка, разогнать тьму, поселившуюся в нём. Но, как и солнце, была бессильна. Могла только наблюдать с небесных тронов за последней из её народа, стоявшей на мосту.

Стройную фигуру девушки облегало лёгкое белое платьице. Длинные чёрные волосы трепал ветер. Осторожно ступая по полуразрушенному мосту, девушка отдалялась от замка. Шаг за шагом, всё быстрее и быстрее. Безумный крик застиг её на полпути к противоположному краю рва. Вопль согнал воронов с замковой стены. Птицы поднялись в воздух, недовольно каркая, и, широко расправив крылья, зависли над главной башней. Девушка вздрогнула, задрожала, остановилась, и, замерев на некоторое время, повернулась назад, тяжело, словно преодолевая некий барьер. По-прежнему горел свет в окне, создавая призрачное ощущение жизни в замке, но это было не так.

Снова прозвучал крик. Вырывая душу, звук тоскливо разнёсся вокруг. Скорбь и печаль, боль и отчаянье, усталость и неизбывная грусть — в нём было всё, кроме страха. Человек, запертый в замке не дверьми и засовами, а собственной волей, не боялся. Уже пятьдесят лет он не знал, что такое страх, что значит опасаться чего-то. Смерть стала его спутницей, а тьма жила в его доме. Старик ревел и бился головой об пол. Каждый удар сопровождался криком. Мужчина поднимал разбитую в кровь голову и на несколько секунд замирал, а потом снова продолжал самоистязание. Терпеть больше не было сил, но он знал, что сегодня последняя ночь. Больше не будет мучительных вечеров ожидания, когда не можешь стоять, сидеть, спать, не можешь ничего. Просто стоишь на площадке замковой стены и смотришь вперёд, врезаясь взглядом в линию горизонта, в последней, тающей с каждым новым вечером, надежде. Сколько же лет смотрел он туда, сколько долгих лет верил в помощь и ждал спасения?! Нет, не своего. Старый герцог давно смирился со смертью, её он не боялся. Более того, он жаждал умереть, и не видеть, как последний человек его рода уйдёт в небытие, проклиная всё.

Ужас не дал ему погибнуть. Прозвучали страшные слова проклятия: «Ты увидишь смерть последнего жителя твоего замка. Раскаяние и мучения будут преследовать тебя всю жизнь, до самого конца! Ты будешь мечтать о смерти, герцог, молить, разбивая голову в покаянии, но никто тебя не услышит. В ночь, когда умрёт последний человек в твоих землях, ты получишь свободу. Но запомни, ужас не остановить, и силы тьмы необоримы! Я сама не знаю, что вырывается сейчас на свободу из вечной клетки, но этот кошмар призвал в мир ты, герцог. И последнее: я буду ждать тебя в Аду»!

Сказав страшные слова, ведьма спокойно шагнула с возвышения в пылающий костёр. Высоко взвилось пламя, скрывая последнюю усмешку, и её не стало.