Зло умеет ждать

Мы были заперты в небольшой, без окон, комнатушке из неотесанных бревен, обставленной грубой самодельной мебелью. С потолка свешивалась тусклая электрическая лампочка. Над запертой дверью виднелась загороженная железными прутьями отдушина. Забравшись на скамейку, я выглянула наружу — темница выходила в полутемный коридор без окон.

— Светочка, скажи, что теперь будет? — Глаза Панкратовой заблестели от набежавших слез. — Как ты думаешь, нас убьют или потребуют выкуп?

— Поживем — увидим.

Желая отвлечься от грустных мыслей, я сообщила Панкратовой о своих приключениях. Она невесело улыбнулась:

— А мне и рассказывать нечего. С тетей Ларой я так и не встретилась. Только-только побежала по улице, как вдруг почувствовала на своей шее холодные руки. И все…

— Кристалл остался у ведьмы?

— Да. А что?

— Говорят, этот камешек может погубить мир.

— Какая разница? — вздохнула Панкратова, легла на лавку и отвернулась к стене. — Мы все равно погибнем раньше.

Признаюсь, мое настроение было не лучше, чем у Татьяны, но грустить нам пришлось недолго. В коридоре послышалась энергичная дробь шагов. К темнице приближалась некая обладательница высоких каблучков. Заскрипел засов, и дверь распахнулась.

— Проснулись, девочки? — поинтересовалась бледная, чахоточного вида девица в белом халатике. — Не волнуйтесь. Волнение негативно отражается на состоянии организма. Вашей жизни ничего не угрожает. Хозяин позже все объяснит, а пока прошу на осмотр.

Девица шла по длинному бревенчатому коридору и тараторила без умолку. Впрочем, ее многословные речи ничуть не прояснили смысла происходящего. Она остановилась, отворила одну из запертых дверей, и мы вошли в комнату. Это был обыкновенный медицинский кабинет, примерно такой, как в нашей школе, но только без окон. Я, а затем и Татьяна робко уселись на краешек обитой клеенкой скамейки.

— С кого начнем? — Девица раскрыла разлинованную тетрадь. — Кто ближе сидит, тот и будет первым. Имя, фамилия?

— Светлана Акулиничева.

Вопросы сыпались как из рога изобилия, словно после этого обследования меня собирались отправить в космос. Наблюдая за действиями странной медсестры, я испытывала все большую тревогу — слишком она была нервной, издерганной и временами сильно смахивала на сумасшедшую.

— А теперь — самое главное. — Закончив писать, девица захлопнула тетрадь и надела резиновые перчатки и маску.

Внутри у меня все похолодело от ужаса. Я отчетливо поняла, что попала в руки маньячки, проводящей досуг за расчленением подростков. В кабинете отсутствовали окна, а дверь была заперта на ключ, который просвечивал сквозь карман халата безумной медсестры.

— Спокойно, Светочка, тебе что, никогда кровь из пальца не брали? — Ледяные пальцы намертво сдавили мою руку.

Иголка вонзилась в палец, но боли я не почувствовала. Как завороженная я глядела на прикрытое маской лицо. Глаза девицы горели жадным огнем, казалось, она еле сдерживает некое бушевавшее в ней чувство. Красный столбик наполнил трубочку…

— Теперь ты, — охрипшим голосом произнесла медсестра и, как слепая, протянула мне пропитанный спиртом комочек ваты.

После благополучно завершившегося осмотра нас проводили в бревенчатую темницу, и медсестра с шумом захлопнула дверь.

Спустя несколько часов тишину темницы нарушил знакомый цокот каблучков.

— Приготовьтесь, Хозяин идет, — сообщила чахлая девица и, внезапно хлопнув себя по лбу, добавила: — Забыла представиться. Я Ирэн. От этой диеты становишься такой рассеянной…

Вежливо закивав головами, мы с Татьяной последовали за странной провожатой. Постучавшись в одну из дверей и получив дозволение войти, Ирэн подтолкнула нас вперед. Хозяин восседал в огромном кресле, сложив руки на пухлом, округлом животе. Это был склонный к полноте мужчина средних лет, который мог бы прослыть здоровяком, если бы не бледный, нездоровый цвет кожи. Пока я глазела на него, очередная ужасная догадка вновь озарила сознание — эти бледные, с жадно горящими глазами и порывистыми движениями люди наверняка больны какой-то страшной болезнью. Что, если они, скрываясь ото всех, охотятся за внутренними органами?! Дверь в кабинет снова открылась, и в него вошли Павлик и Митя. Сопровождавшая мальчишек Ирэн скрылась в коридоре, а мы остались наедине с таинственным Хозяином.

— Отлично, все новички в сборе. Настало время для вводной беседы. Прежде всего одно замечание. Ничто вашим драгоценным жизням не угрожает. Я принципиальный противник убийства, и, кстати, именно поэтому вы находитесь здесь. — Тонкие губы растянулись в улыбке, толстяк довольно потер руки. — Присаживайтесь. Разговор будет долгим и увлекательным.

Мы сели на указанные Хозяином кресла и приготовились к неприятностям. Они не заставили себя ждать.