Зло Валузии

— То-то грозы иногда бушуют,— понимающе усмехнулся варвар.— Вы, я вижу, на небесах зря время не теряете.

— Да, у нас весело,— согласился Мардук.— Вот попадешь в Чертоги Крома, сам увидишь. И к нам заглядывай. А уж когда Папай наведывается, такое начинается!.. С нами не заскучаешь!— И бог заговорщицки подмигнул киммерийцу.

— За приглашение, конечно, спасибо,— ответил Конан,— да только мне и тут пока не плохо. Да и друзья заждались, и женщина, наверное, затосковала...

— Я тебя и не тороплю,— загрохотал в ответ Мардук.— Сам знаю, что еще не скоро мы увидим тебя на небесах. У тебя и здесь не все дела переделаны. Успеем попировать, а пока скажи, чего желаешь, Конан?

— У меня есть два желания,— просто ответил киммериец.

— Излагай.

— Во-первых,— начал Конан,— я хочу попросить у тебя что-то вроде, ээ-э, концессии. Вот!

— То есть как это?— удивился Мардук, который, очевидно, не любил мудреных словечек не меньше самого Конана.

— Право на разработку рудников,— пояснил Конан, втайне гордясь, что выучил хотя бы одно ученое словцо.— Короче говоря, пусть эти самые грифы мне отсыпят золота!

— Ну, и сколько же тебе надо, киммериец?— хмыкнул Мардук, с интересом разглядывая стоявшего перед ним человека.

— Так...— Конан на мгновение призадумался.— Примерно столько, чтобы Ездигерда можно было бы купить со всей его казной. В общем, золота должно хватить на то, чтобы этого сопляка, как следует проучить, да еще и королевство купить.

— Какое тебе нужно королевство?— поинтересовался Мардук.— Кхитай? Вендия? Туран?

— Да нет, великовато будет,— отмахнулся Конан.— А вот Аквилония мне, пожалуй, подойдет.

— Так...— Мардук на мгновенье приумолк, а затем усмехнулся: — Ну а второе желание?

— Второе — вернуться в Хайборийские земли, и как можно скорее... Куда-нибудь поближе к западным границам Турана, чтобы Ездигерда побыстрее достать! Уж он-то мне за все заплатит, паскуда!

— Губа у тебя, как я вижу, не дура!— ухмыльнулся Мардук.— Неплохо для варвара.

— На аппетит не жалуюсь,— хмыкнул Конан.

— Да вот только оба желания я сразу исполнить не могу,— развел исполинскими ручищами бог.— Придется выбирать. Так много золота вывезти отсюда я тебе не позволю. Не могу. Это нарушит завет Джеббала Сага.— Мардук понизил голос и указал здоровенным пальцем на небо.— Но ты будешь владеть этими сокровищами, если останешься здесь. Властью, которой наделил меня Саг, я могу назначить тебя правителем Страны Аримаспов и Грифов. Подумай, Конан! Ты станешь самым богатым правителем в мире! Сразу исполнятся все твои мечты: и разбогатеешь, и сядешь на трон. Да к тому же и твой дружок Таргитай по соседству будет править. Будете друг к другу в гости ездить, а против Ездигерда пошлешь огромную армию, его приведут к тебе на ошейнике, как собаку. Понимаешь, золото грифов не должно покидать пределов Рипейских rop, чтобы не нарушилось Великое Равновесие, созданное в незапамятные времена Великим Сагом.

— А как же аримаспы?— недовольно переспросил Конан.— Ведь они-то приворовывают золотишко, и оно потихоньку уплывает во внешний мир.

— Вот именно, потихоньку!— кивнул Мардук.— Высшие Боги пошли на такую уступку Белу. Этот хитрый ворюга сумел доказать, что скопившиеся в одном месте бесценные сокровища тоже нарушают Великое Равновесие. И кривой старикашка оказался прав, Нергал его задери! Пусть золото грифов потихоньку расходится по миру, маленьким ручейком пусть течет с Рипейских гор.

Но никак нельзя допустить, чтобы все это золото, или его большая часть, оказалось в руках у кого-нибудь за пределами Рип. Это приведет к непредсказуемым последствиям. Также нельзя, чтобы золото потоком хлынуло на рынки, потому что тогда снова наступит Золотой Век, а это тоже разрушит Великое Равновесие. Так что выбирай, киммериец!

— А чем плох Золотой Век?— спросил Конан.— Я слышал, когда-то давно он уже приходил на землю, и все люди были богаты и счастливы.

— Золотой Век,— задумчиво произнес небожитель.— Был, не был... Не все ли теперь едино? Скажу тебе лишь одно, Конан: люди сами разрушили свое счастье и утратили Золотой Век. Ему на смену пришла Квалиюга — эра алчности и насилия. И она будет продолжаться до тех пор, пока люди не вернутся к своим истокам.

Конан не совсем понял, что этим хотел сказать Мардук, и лишь недовольно повел могучими плечами.

— Да и зачем тебе Золотой Век, Конан?— вдруг рассмеялся Мардук.— Уверен, тебе бы он совершенно не понравился! Мир всеобщего благоденствия не для таких, как ты.

Конан на мгновенье задумался и решил, что Мардук, пожалуй, прав.

— Да,— кивнул он, соглашаясь,— я бы тогда кинулся на меч.

— Скорее, повесился бы на своем ремне,— поправил его Мардук.— При Золотом Веке не бывает оружия.

— Ну, тогда это точно не для меня!— разочарованно протянул Конан.

— И я с тобой совершенно согласен!— расхохотался Мардук.— Да, парень, мы с тобой похожи! Ты настоящий варвар! Ну, Конан, ты выбрал?— спросил бог, немного успокоившись.

— Бери, пока дают!— услышал киммериец тихий шепот Духа Огня.— Он сегодня добрый. Сразу станешь богатейшим правителем мира.