Злодей, герой и красавица

Жасмин вспыхнула от гнева. Итак, мерзавец следил за ней и видел, как она встречалась с Джаредом по ночам! Девушку замутило при мысли, что Клод подсматривал за ними в темноте, а возможно, даже подкрадывался к окну летнего домика и заглядывал внутрь.

— Закон уже расторг наш брак, Клод!

— А как насчет церковного брака, дорогая? Помнится, ты католичка, а процесс расторжения церковного брака может затянуться надолго.

Жасмин так и подмывало спросить, откуда Клод узнал об этом, но она удержалась от вопроса.

— Чего ты хочешь?

Будри ухмыльнулся:

— Так, пустяк — двадцать пять тысяч долларов меня вполне устроят.

— Ты спятил!

— Совсем нет, Жасмин.

— Боже мой! Твоя наглость изумляет меня! Подумать только, сотворив со мной такое, ты еще просишь… А что же с теми деньгами, которые ты украл у меня?

— Вообще-то тебя это не касается, но они уже потрачены. Надеюсь, ты не думаешь, что человек с моим размахом может жить на такую ничтожную сумму?

Жасмин вскипела от ярости.

— Как ты… Как ты можешь просить у меня огромные деньги, уже украв все, что я имела? Даже если бы я могла достать требуемую тобой сумму, то с какой стати мне делать это?

— С какой стати? — Будри хищно усмехнулся. — Чтобы я сохранил твою тайну, дорогая Жасмин.

— Что? — Жасмин вскочила. — Да ведь преступление совершил ты, Клод! И учти: я выдам тебя шерифу и скажу, что ты украл мои деньги и пытался убить меня!

Улыбка исчезла с лица Клода. Девушка заметила, как он побледнел. Но ее торжество было недолгим. Будри снова поднял пистолет и навел на Жасмин.

— Если таковы твои планы, дорогая, ты пожалеешь о своей браваде.

Вид направленного на нее пистолета заставил девушку промолчать.

— Садись, сука! — бросил Будри. Жасмин подчинилась.

— Вот так-то лучше. — Будри снова положил пистолет себе на колено. — Так ты хотела бы выдать меня властям, дорогая? Что ж, позволь мне объяснить тебе коечто. Ты потеряешь гораздо больше, чем я, если сделаешь это. Видишь ли, у тебя ведь нет доказательств. Если пойдешь в полицию, я заявлю, что после нашей брачной ночи на пароходе ты сама бросилась в реку. Я же чуть не сошел с ума, пытаясь разыскать жену.

Жасмин попыталась возразить, но Будри поднял руку.

— Подумай, какой разразится скандал, когда обо всем этом узнает общественность! Ведь всем известно, что ты обручена с Джаредом Хэмптоном! — И с садистским наслаждением Клод добавил: — Кроме того, если ты выдашь меня, я позабочусь о том, чтобы церковь не расторгла наш брак.

— Что?!

— Я воспрепятствую аннулированию брака. Сообщу почтенному пастырю, венчавшему нас, что наш брак свершился в ту самую ночь, когда ты так неосмотрительно сбежала, — злорадно улыбнулся Будри. — Хотя полагаю, ты могла бы легко перехитрить меня, дорогая. Тебе нужно было только показаться врачу, который подтвердил бы, что ты невинна.

— Ублюдок!

— Конечно! — Будри развязно ухмыльнулся. У Жасмин потемнело в глазах от ярости. Казалось, Клод продумал все до мелочей.

— Разве тебе мало того, что ты украл все мои деньги и чуть не убил меня?

— Мне нужно еще двадцать пять тысяч долларов, или я публично обвиню тебя в неверности, дорогая женушка.

— Не смей меня так называть!

Будри засмеялся и развел руками.

— В глазах церкви…

— Тебе же плевать на церковь и на все, кроме денег!

— Думай что хочешь, но принеси мне двадцать пять тысяч.

— Но ведь это безумие! Ты же знаешь, что у меня нет денег — ты забрал все!

— Возьми у Хэмптона, — посоветовал Клод. — Его семья владеет миллионами. Если этот попугай хочет тебя, он заплатит. — Оглядев девушку похотливым взглядом, негодяй добавил: — Я хотел бы получить от тебя кое-что еще, пронырливая маленькая потаскушка. Раздвинь для меня свои ножки. Если Хэмптон так нуждается в твоих услугах, значит, в тебе что-то есть. Правда, в конечном счете он получит большую долю пирога, но не раньше, чем я съем свой кусочек. — Погладив бороду, Будри проговорил: — Конечно, мне следовало остаться и переспать с тобой на пароходе, но меня дожидался мой друг с лошадьми.

— Мерзавец! Ты ведь все запланировал заранее, не так ли?

— Все, — согласился Будри. — Кроме одного: меня охватила непреодолимая страсть, когда я увидел тебя в тонкой ночной рубашке. Да, жаль, что мне не хватило времени… — Он похотливо улыбнулся. — Но мы исправим это, не так ли, любимая? Видишь ли, я думал, что ты просто бедно одетая маленькая учительница. Однако тебе нравится лежать под мужчиной, верно? Ты ведь часто ублажала Хэмптона.

Жасмин снова вскочила, но Будри поднял и направил на нее пистолет.

— Сядь!

Девушка повиновалась.

— Что ж, дорогая, ты согласна на мои условия? Двадцать пять тысяч и твое тело на одну ночь.

Жасмин едва сдерживала бешенство, но вид наведенного на нее пистолета заставил девушку понять, что ее главная цель — выйти живой из комнаты. Если она не возьмет себя в руки, то Будри застрелит ее. Если же подыграет ему, то, возможно, выйдет отсюда живой и найдет способ расквитаться с Клодом. Девушка вздохнула:

— А если я сделаю то, о чем ты просишь?

— Тогда я навсегда оставлю тебя в покое, дорогая.

— Почему я должна верить тебе?