Злодеи и другие истории

- Не кипятись, мужик^[3], - сказала она.

С шумом распахнула дверь и вошла.

- Выходи оттуда! - закричал я. - Я же просил тебя подождать на улице.

Далеко она не забралась. Переступив коврик, я увидел ее в комнате. Она прижала кулаки к губам и вертела головой из стороны в сторону.

- Где они?

Я пожал плечами и вздохнул. Она уже в доме. Тут уж ничего не попишешь.

- Иди сюда, - сказал я.

Она последовала за мной на кухню.

- Почему ты завернулся в это полотенце? - спросила она.

- Это - вместо костюма.

- А куда делся твой костюм?

- Никуда он не делся!

- Ты что, его выбросил?

- Нет!

- Не стоило!

- Нет. Я тебя уверяю. И вот что, юная леди - еще чуть-чуть, и я попрошу тебя уйти.

Проход на кухню был закрыт невысокой деревянной панелью, чтобы котята не выходили. Я приподнял полотенце, как подол юбки, и перешагнул через панель.

Обернулся, чтобы проследить за Моникой.

- Осторожно, - предупредил я.

Чтоб ей упасть и расквасить свой задранный носик, - подумал я. Но она перекинула обе ноги без всяких приключений.

Моника втянула воздух носом. Вздернула верхнюю губу.

- Что это воняет?

- Я ничего не чувствую.

- Моника щас сблюет.

- Это, наверное, кошачий лоток.

- Фу.

- А вот и он, - я указал на пластмассовый тазик. - Тебе придется привыкнуть к некоторым не самым приятным ароматам, если хочешь держать кошку в...

- О! Котеночек!

Она проскочила мимо меня и пролезла под столом к дальнему углу кухни, где на шерстяном одеяле резвились котята.

Когда я ее догнал, Моника уже сделала выбор. Она стояла на коленях и прижимала к груди Лэззи, поглаживая ее по полосатой головке.

Взгляд Лэззи был полон ярости, но она не сопротивлялась.

Котята терлись о колени Моники, мурлыча и мяукая.

- Она возьмет этого, - сказала девочка.

- Боюсь, что нет.

Моника медленно повернулась. Взгляд ее говорил "Да как ты посмел!", но вслух она произнесла:

- Ясное дело, возьмет.

- Нет. Я обещал тебе котенка. А это не котенок.

- Котенок! Самый маленький, самый миленький котеночек из всех, и он пойдет домой с Моникой.

- Можешь взять любого другого.

- Кому они сдались? Они здоровущие! Это - не милые котятки. Вот милый котеночек!

Она прижалась к Лэззи щекой.

- Нет, ты не хочешь ее взять, - сказал я.

Она встала. Я схватил ее за плечо и толкнул вниз, так что она снова оказалась на коленях.

- Ну все, ты попал, - сказала она.

- Сомневаюсь.

- Ты трогал Монику.

- Ты проникла ко мне в дом. Вошла без разрешения, а ведь я попросил подождать снаружи. Собиралась уйти с имуществом, принадлежащим мне. Так что я имею полное право тебя трогать.

- Да ну?

- Ну да.

- Ты бы лучше отпустил Монику домой с этим котенком.

Несмотря на то, что я говорил о незаконном проникновении, пропускать ее слова мимо ушей было нельзя. Я, тридцативосьмилетний холостяк, почти в чем мать родила, один в доме с десятилетней девочкой...

Это выглядело не слишком прилично.

От одной мысли о том, в чем меня могут обвинить, делалось тошно.

- Ну хорошо. Если тебе нужна эта кошка, она твоя. Давай, забирай ее и уходи.

Она поднялась на ноги с победной усмешкой и сказала:

- Спасибо.

- Честно говоря, если хочешь знать, от Лэззи у меня всегда мурашки по коже бегали.

- Мурашки?

- Не бери в голову.

- Что с ней?

- Ничего.

- Скажи. Лучше скажи, не то хуже будет.

- Ну...

Я взял стул, развернул и присел.

- Это надолго?

Я проигнорировал ее вопрос и сказал:

- Все началось с того, что Лэззи упала в туалет.

Моника ахнула, словно кошка внезапно раскалилась добела, и отшвырнула ее.

Крутанувшись в воздухе, Лэззи испустила громкое "ррряяааау!" Но приземлилась на все четыре лапы.

- Нельзя ее так бросать, - сказал я.

- Она падала в туалет!

- Там ничего не было, кроме чистой воды. И это было давно.

- Хочешь сказать, теперь она не грязная?

- Она идеально чистая.

- Так в чем же тогда дело?

- Она утонула.

Моника опустила подбородок и уставилась так, будто смотрела поверх невидимых очков. Сложила руки на груди. Наверняка переняла позочку у кого-нибудь из старших.

- Утонула? - сказала она. - Не смеши.

- Я серьезно, - ответил я.

- Если бы она утонула, она бы умерла.

Я решил не спорить. Вместо этого продолжил рассказ:

- Началось все с того, что Миссис Браун окотилась. А Миссис Браун - это кошка моего друга, Джеймса, он живет в Лонг-Бич. Когда он рассказал мне о котятах, я сказал, что хочу взять одного. Естественно, взять его сразу я не мог. Сперва следует подождать, когда их можно будет отлучить от матери.

Моника прищурилась:

- В смысле?

- Нельзя забирать новорожденных котят. Им нужно материнское молоко.

- А, вон оно что.

- Ага. Короче говоря, мы с Джеймсом договорились встретиться, чтобы я выбрал котенка. Знаешь, где находится Лонг-Бич?

Она закатила глаза:

- Моника видела "Елового гуся"^[4] и "Королеву Мэри"... столько раз, что они ее уже достали.

- Ну, тогда ты знаешь, что ехать туда около часу.

Она кивнула. Зевнула. Огляделась в поисках Лэззи.

Я продолжил.

- А я перед поездкой выпил слишком много кофе. И когда доехал до Джеймса, мне было очень неловко.

Это отвлекло ее от кошки.

- Почему?

- Мне хотелось писать. Нестерпимо.

- О, Боже мой.