Наблюдение за Бессмертным стало излюбленной Сашкиной забавой. Она угадывала его настроение, безошибочно определяла, когда у него появлялась очередная женщина — и когда она ему надоедала. Женщин он на базу не водил, конечно. Со здешними дамами романы не крутил. Просто было что-то в его поведении… То он пропадал на пару дней, то улыбался рассеянно, то напевал, то сидел в телефоне не отрываясь. Потом улыбки пропадали, Кощей становился раздражительным, приходил на тренировку, скидывал рубашку и колошматил десяток бойцов.
Сашка, со своей нерастраченной энергией и немалой силой, полученной от матери, долго ныла и скандалила, и добилась-таки, чтобы ей позволили тренироваться вместе с Василием. Она была даже выносливее и быстрее брата, а за счет невысокого роста (брат-то быстро вымахал до 190 см) и довольно хрупкого телосложения многие упражнения давались ей успешнее.
Единственное, что категорически запретил дядька Черномор девушке — тренировки с холодным оружием. Поэтому на фехтовании и драке ножами она смирно сидела на лавочке.
Драки с деревянным шестом ей тоже не давались — балансировать тяжелой длинной палкой получалось откровенно плохо.
Зато Сашка метко стреляла из любого оружия, особенно ей нравилась снайперская винтовка.
Из девушек боевой подготовкой вместе с Сашей занималась только Ли Тянь — маленькая японка неопределенного возраста. С Сашкой она водиться не хотела, была одиночкой. Отчего-то Черномор не стеснялся привлекать ее к боевым операциям.
Сашке было сразу сказано, что ей это не светит.
У Кощея была великолепно подготовленная маленькая армия, специализирующаяся на сложных конфликтных ситуациях. Их привлекали для освобождения заложников, для поисков каких-то ценностей на территории военных действий, порой и просто для разрешения бандитских разборок. Были у Кощея и киллеры, в число которых входила Ли Тянь.
Была группа разведчиков, в которую определили Тимура.
Васька и Саша числились за десятком Игната — боевиками. Их тренировали выживать в экстремальных условиях, которые им с радостью организовывали лешие и кикиморы.
Хотите болото с крокодилами и тучами гнуса? Легко! Хотите ядовитых змей? Пожалуйста. Африканскую жару? Ледяной дождь? Песчаную бурю? Хотя с песчаной бурей не сложилось, их вывозили в Африку. Сашку не взяли.
Она не очень и расстроилась.
Впервые у нее появились подруги.
Женщин на базе было немного — Кощей не стремился к благотворительности и не кормил бесполезных людей, а использование женщин в боевых операциях не практиковалось.
Несколько поварих были давно и прочно замужем за ветеранами, у двоих из них были взрослые дочери и внуки. Еще были три учительницы средних лет, одна Ольга Викторовна, заполучившая в мужья оборотня и нянчившая двоих малышей-медвежат.
Как правило, дети, рождающиеся на базе, росли здесь лет до 10–11, а потом вместе с родителями переезжали в большие города — чаду старались дать лучшее образование.
На базе оставались те, кому идти было некуда.
Одна из местных русалок, обитающих в озере, завела роман с местным и родила девочку без хвоста, с ногами — крайне редкое событие. Русалки на редкость любвеобильны, но детей имеют немного и в основном подобных себе. Девочку русалка выкормила, отдала отцу и больше о ней не вспоминала — ну нет у русалок материнских инстинктов. Они и не люди вовсе, а сказочная нечисть.
Так у Черномора появилась внучка Виктория, на два года младше Саши. Маленькую оборотницу Лию в свое время отобрали в поезде у цыган и привезли сюда — а куда еще? Лесную ведьму Руслану привела бабка, заявившая, что из девочки получится отличная целительница и травница, но со зверями она не ладит и в лесу жить не сможет. И наконец совершенно непонятным образом на базе поселилась чистокровная человечка Елизавета, ботаник. Она каким-то образом смогла докопаться до Кощея и получить доступ к его травникам. Обжилась, уезжать не собиралась, писала статьи в известные журналы по удаленке и выписывала себе книги почтой. Как-то незаметно она занялась переборкой, классификацией и восстановлением старых книг в библиотеке замка и Кощей, пожав плечами, поставил ее на довольствие.
Саша легко и быстро подружилась со всеми. Виктория, мало что наполовину русалка, была еще и внучкой Черномора — второго человека на базе после Кощея. Она была безнадежно избалована дедом, постоянно затевала какие-то авантюры, куда втягивала всех девчонок. А вступив в пору взросления, не давала проходу парням — сказывалась русалочья сущность. Когда дома был дед, а это случалось нечасто, или отец, служивший на военно-морской базе, она вела себя осторожно, но стоило Черномору уехать с очередным заданием — она практически не ночевала в своей постели. С Лией было интересно соревноваться в скорости или играть в прятки — все же чистокровные оборотни очень ловкие и хитрые, хотя и взрослеют медленнее. С Русланой и Лизой Сашка копалась в библиотеке, разбирала старые сундуки и иногда варила зелья.