Злодейка из камина

Веду лошадей в поводу, Аши выглядывает из окошка, улыбается почему-то.

Через добрый час доходим до озера. Лошади будто успокоились, напиваются. Хочу распрячь, да с другой стороны видны огоньки селения.

– Там и переночуем, – показываю.

– Мы разве сразу не полетим? – снова пугается Аши.

– Я бы вообще обод не тратил, – говорю. – Отсюда ехать дня три до моих земель, а там уже безопасно. Ты ведь никуда не спешишь?

– Куда мне, – вздыхает Аши. – Не к кому.

– Вот и хорошо, – соглашаюсь, Аши как-то обиженно косится.

– Ничего хорошего, – буркает.

– Ну то есть… в данном случае хорошо, – улыбаюсь. – Ничьи нервы не испортим. Кроме собственных.

К селению добираемся уже в темноте. Находим какую-то хиленькую корчму. Не по Владыке, конечно, зато наша карета производит фурор. Надеюсь, никто на неё глаз не положит, а и положит – без меня с места не сдвинет. Карету, в смысле, не глаз.

– Ась? – встречает нас мальчишка-конюх. Мы с Аши переглядываемся, ибо слово однозначной интерпретации не подлежит.

– Ночёвку, – говорю. – Накормить лошадей, вычистить к утру. Карету не трогать. Всё ясно?

– Ась, – соглашается парень.

– Места-то есть? – переживает Аши. Парнишка пожимает плечами и вдруг диким голосом орёт:

– Ма!

Мы с Аши вздрагиваем, я начинаю думать, что остаться на ночь в каком-то лешим забытом селении – не лучшая идея.

Из двери выглядывает дородная матрона.

– Чо там? – интересуется.

Мальчишка совершенно не стесняясь тычет в нас пальцем – мол, вот эти там.

– Одна! – сообщает матрона, не соизволив сделать лишних телодвижений.

– Я одна не пойду, – пугается и отступает мне за спину Аши.

– Кровать! – уточняет матрона.

– В комнате? – подозреваю неладное.

– На чердаке!

– И там только мы?

– Пока да, – успокаивает.

– Даю сьер, но чтобы больше никого!

При виде золотой монеты извилины хозяйки начинают шевелиться раза в два скорее – впрочем, в отличии от остального тела. Лишь через глаза видна их тяжёлая работа по подсчёту вероятной прибыли.

– Завтра отдам, – говорю. Аши смотрит настороженно, но не спорит. И то хлеб.

При мысли о хлебе слюни принимаются наполнять рот, но есть по-прежнему не рискую. Вдруг здесь всех заранее подкупили? Кто знает? За чужие земли я не в ответе. Даже если это земли вполне нейтрального Зеркала.

– Ужин? – интересуется хозяйка корчмы.

– Не надо, – отвечаю, распрягая лошадей. На всякий случай повторяю указания относительно них и кареты, а то великовозрастный сыночек не выглядит способным верно оценить задание. Забираю оба покрывала с сидений – кто знает, сколько здесь постели не меняны?

Вопреки опасениям, на чердаке не столь страшно, как представлялось снаружи. Деревянный пол давно истоптан, зато выскоблен. Есть даже небольшое окошко с парой пауков и горящей свечой на подоконнике. Кровать, конечно, не чета моей, но должны поместиться. Больше всё равно лечь негде, она занимает чуть не целую комнатушку. Видно, что помещение время от времени сдаётся и иногда даже убирается.

Расстилаю одно покрывало поверх постели, предлагаю Аши ложиться.

– Надо было и камзол взять, – зябко ёжится.

– Ничего, я тебя обниму – сразу согреешься, – улыбаюсь широко. Аши испуганно вскидывает глаза. Ну не всерьёз же она о камзоле! Только лошадиной вони нам и тут не хватало!

Зато принимать позы, достойные Южели, не начинает. Это хорошо, отбиваться в постели от настырных девиц мне как-то до сих пор не доводилось, да и давать служанкам повод на что-нибудь претендовать не хочется. А уж после последнего ранения и вовсе… Гм, ладно, об этом как-нибудь в другой раз. Халат всё самое неприятное скрывает, а про остальное знать никому не надобно.

Обхожу чердачок, меч держу в руке, но тут с ним и не развернёшься как следует. Впрочем, если припечёт, то и не тут развернёшься. Выглядываю в окошко. Надо же, отсюда конюшни видны и даже наша карета. Удобно, однако! Всё для постояльцев. Хмыкаю. Жаль, проверить на магию не смогу.

Аши садится на кровать, скидывает обувь, поглаживает платье, но снимать не помышляет. Наблюдаю незаметно. По-моему, она за мной тоже.

– А конклав как же? – спрашивает. Да, я и сам об этом думал. И конклав пропустить не хочется, и обод лишний тратить.

– Полгода не был – ещё раз не дойду, не страшно. Вернусь – сам созову. По поводу нападения. Хотя и глупо это, кто ж признается-то. Скажут, у Джареса снова припадки с галлюцинациями.

– Ничего себе, галлюцинации! На двоих!

– Ты не в счёт, тебя я мог подговорить. Подкупить на худой конец.

– И как же добиться справедливости?

– А вот так! – сажусь рядом, оглядываю на всякий случай меч. – Каждый сам себе справедливость. Был бы нападавший уверен, что все Владыки примут его сторону, и на балу не побрезговал бы. Одно и радует, значит, не уверен.

– И на конклаве?

– На конклаве вряд ли, главный зал находится под защитой.

– Что, бывали прецеденты?

– Подозреваю, в древние времена всякое бывало. Да и неприлично это, там считается зона перемирия. Кто нарушит, рискует вызвать на себя гнев остальных. Зато после конклава – запросто.

– Как же вы судьбы мира-то решаете?!