Злодейка из камина

– Притворяются! – рычу, рывком поднимая её за руку. Драконы уже совсем близко, чешуя сверкает в рассветных лучах. Селяне высыпали, головы задрали. Запихиваю Аши в карету, сам сигаю на козлы и запускаю обод. Выдыхаю. Невидимы – «Ах» толпы подтверждает.

Закрываю винтик на рукояти, пришпориваю лошадей. Отъезжаем от толпы и взлетаем почти меж разъярённых драконов. На этот раз их целых восемь! Вот Нэм, урод!

Выровняв более-менее ход, принюхиваюсь. Многострадальный камзол так и лежит комком, изливая не самый приятный аромат. Я и забыл, что оставил на козлах, надо же, не спёрли! Зато есть, чем меч вытереть. Тщательно вычистив клинок, сворачиваю одеяние, нужно будет сжечь, не то одна капля яда может много бед натворить.

– Я думала, Владыки дерутся строго по правилам, – высовывается в окошко Аши.

– Облезут, – бурчу.

– Ну… честь и всё такое…

– Аши, я тебе сколько раз говорил, что Владыком до чести мало дела?!

– И тебе тоже?

– А тебе моя честь дороже собственной жизни?! – начинаю заводиться. – Может, ещё и с драконами нужно было сразиться?!

– Я думала, тебе, – вздыхает. – Спасибо, что не бросил.

– Да что ж ты обо мне думала-то?! – возмущаюсь.

– Что какой-то там служанкой запросто пожертвуешь. Не пристало Владыке задаром жизнью рисковать.

– Аши, я тебя пригласил – значит, я за тебя в ответе. Домой доставлю, даже если придётся бесценной владыческой задницей рисковать.

– Что, правда бесценная? – улыбается Аши, но мне не смешно.

– А почему, ты думаешь, за ней охотятся?!

– Источник хотят к рукам прибрать?

– И это тоже.

– А что ещё?

– Ничего!

– Думаешь, хозяева земель виноваты? – вздыхает.

– Все хороши! – рявкаю. Не предполагал, что Хранитель Зеркала будет замешан, он тип хитрый и старается везде свою выгоду найти, в материальном плане, а не в военном. Но раз по его землям вольно драконы летают… Хотя кто знает, у Зеркала с защитой похуже, чем у Источника. Вслух ничего не говорю, Аши тоже молчит.

– Джар… – зовёт спустя несколько минут. – Во время драки… ты не хромал.

Смотрю на неё тяжёлым взглядом.

– Скажешь кому – убью, – обещаю. Аши испуганно вжимается в сидение, качает головой:

– Я никому!

Киваю. Дурацкая была затея с этим балом. Знал же ведь, и всё равно попёрся! И после конклава небось тоже попытаются. А я ценный обод истрачу почём зря! Твою тыкву!

Глава 5

Спустя несколько минут пересекаем незримую границу силы Источника. Не знаю как Аши, а я сразу расслабляюсь. Оглядываюсь, драконы ещё видны, но сюда не сунутся. Надеюсь. Источник поддерживает и защищает свои земли – и урожаю расти помогает, и врагов отваживает. Ну, почти всех. Кроме разве демонов, с ними тяжелее, у них особые возможности передвижения. Обычных тварей запросто отпугнёт, а вот с лазутчиками сложнее. Вооружённых-то легко распознать, а ежели прикидываются, будто благие намерения? Да и не известно, надолго ли его хватит без меня, слабеет ведь. Справиться бы с силами поскорее.

Ещё через четверть часа появляется родная крепостная стена. Дома! Отключаю невидимость, хоть и хочется влететь во двор незамеченным почти непреодолимо.

Мост опущен, на дороге вижу одинокую фигурку в тёмном плаще с корзиной. Клесса, что ли? В такую рань?!

Завидев нас, Клесса разворачивается, бежит обратно в ворота. Да мы всё равно раньше въезжаем. Кони касаются копытами моста, пробегают до середины двора. Карету едва потряхивает.

Внутри встречает Тедор. Лишь только спрыгиваю с козел и открываю Аши дверь, как появляется Нелли, укутанная шалью.

– Джарес! – бросается на шею. – Уж мы переволновались, где вы пропали? Что случилось-то? Нэм где?

Тут же в ворота вбегает запыхавшаяся Клесса.

– Хозяин! – улыбается.

– А ты куда ни свет, ни заря? – спрашиваю подозрительно.

– Трав насобирать, некоторые только на рассвете можно, – отвечает. – Как вас увидела, решила вернуться, вдруг моя помощь понадобится? Всё обошлось?

– Обошлось, – посмеиваюсь.

Клесса обводит восторженным взглядом карету, похлопывает лошадей, вызывая какие-то далёкие воспоминания из детства.

– А ведь отец тебя катал? Или путаю чего? – спрашиваю.

– Джарес! – возмущается Нелли. – Да не молчи же, не мучай меня, что случилось?

– Катал, – смущается Клесса.

– А хочешь ещё покататься? Всё равно ободу работать и работать, жаль чтобы просто сгорел.

Клесса кивает ошарашенно.

– Джарес! – пытается призвать к ответственности Нелли.

– Да вот Аши тебе всё расскажет, – показываю на «кузину», выглядящую почему-то несчастной. – Да с тобой-то что? – недоумеваю. – Разве бал не понравился? Ну подумаешь, перенервничали слегка! Зато приключение!

– Понравился, – соглашается Аши.

– Жди, сейчас приду, – говорю Клессе. – Наберём твоих трав, чтобы сразу на весь гарнизон. Хоть на что-то полезное обод истратим! Помощники нужны?

– Да я управлюсь, господин.

– А ты, – оборачиваюсь к Нелли, – принеси поесть чего. Голодный я, со вчерашнего утра не ел! И Аши покорми! И Леонтия позови, к обеду он мне понадобится, да чтобы все девушки здесь были! Ясно?