Злодейка из камина

При всём его скверном характере не думаю, будто замешан сам Ферт. След, он тоже особенный, его Владыке на месте не сидится, а Источник требует постоянного нашего присутствия. Разве что подкупили… да чужая выгода, это не своя. Нужно искать того, кто сверху надо всем. И оттуда всё отчётливее эльфоподобные уши выглядывают.

Надо было согласиться на предложение Эрии. Вдруг взаправду Артефакт у них обнаружится, а всё остальное – отвлекающие манёвры. Да только будь у Эдингов Артефакт Времени, едва ли мне Даррена захватить удалось бы.

– Рен! – рявкаю. Дух проявляется неохотно. – Знаком с Эрией Ишвальд? – спрашиваю.

– Неа, – лыбится довольно. Гад. – Тебя там не прибили ещё?

– Если меня прибьют, тебе вообще не с кем поговорить станет.

– Спорное утверждение, – улыбается дух, растворяясь. Бесит.

– Что скажешь? – оборачиваюсь к стоящему за выступом Леонтию. Скрылся от Зеркала, чтобы владыку Ферта лишний раз не сердить. Старик вздыхает тяжело, выходит.

– Подумать мне надо. Что-то здесь не вписывается…

– Да здесь всё не вписывается! – злюсь.

– Джарес, мой тебе совет, отдохни. Думаю, случись что с твоей Эрией, Владыка Следа её нашёл бы. А раз нет – значит, снова ушла.

Я тоже этим себя успокаиваю.

– Ладно, – ворчу, – и ты отдохни.

Леонтий хмыкает, где уж с его загрузкой отдыхать. Ну, моё дело предложить. Лично я… нет, никаких расследований, а вот с Аши, пожалуй, повидался бы.

– Я никому не говорил пока о нападении, – предупреждает.

Киваю, и к лучшему, Нелли изведётся же.

Вторым делом складываю в надёжное место родительские сокровища. А затем уж иду к себе, отмокаю в ванне. Всё прокручиваю в голове события, скоро дырку прокручу, а ничего умного не приходит. Только голод. В смысле, не то, чтобы голод был умён, но приходит. Одолевает, зараза, стемнело уж, за всеми этими событиями не заметил, как и день пролетел.

Спешу вылезти из остывшей воды, сил моих нет больше врагов сортировать!

– Нелли! – зову.

Нянюшка появляется не так споро, как обычно. В глазах чудится укор. Хотя, с чего бы?

– Что… как там Аши?

– А вот сходили бы и поинтересовались.

– Я тебя спрашиваю! – рявкаю. Будут ещё мне перечить тут!

– Вчера целый день ходила где-то, я уж думала, не вернётся. А сегодня больной сказалась. Что вы с девушкой сделали?

– Я?! – оскорбляюсь. – От погони спас!

– Или в погоню втянули?

– Погоди, где она ходила, со всеми же у Источника была?!

– К вечеру вернулась.

– Так чего с ней не так-то? – недоумеваю. – Нет бы спать после бала и бессонной ночи, а она бродить пошла непонятно куда.

– Служанки над ней смеются, Южель особенно, что, мол, отхватила себе хозяина, поиграл да бросил.

– А теперь, стало быть, обязан жениться на Южели, результаты гадания соблюсти?

– Уж вам виднее, на ком жениться-то, – поджимает губы Нелли.

– И ничего я не играл! – возмущаюсь. – На бал всего лишь свозил!

Сладу с этими служанками никакого!

– А сегодня как? – спрашиваю, всё ж какая-никакая на мне ответственность, знал бы, что так будет, не стал бы девушку ни во что втягивать.

– Не знаю, целый день не выходила.

– Позови сюда.

– А вот сходите и позовите!

– А вот и схожу!

Оглядываю, его тыкву, халат. Решаю одеть что поприличнее. Нелли хмыкает заинтересованно.

– Ужин неси, чего застыла? – ворчу.

– Сейчас!

Почти с содроганием спускаюсь в подземелье, перехожу в служанкино крыло. На этот раз никто не ждёт, так и хочется проскочить незамеченным. Какого лешего, хозяин я, или где?!

– Аши! – кричу погромче. Двери начинают открываться, приоткрываться да распахиваться. Кроме одной. – На ужин идёшь? – спрашиваю, хромая по коридору.

Тишина в ответ, только заинтересованные глаза отовсюду смотрят. И что я снова здесь делаю?!

Приближаюсь к двери, хочу толкнуть, да вдруг Аши там… ну, мало ли? Не одна? Или одна, но в… неглиже? Или не одна и в неглиже?!

Стучу, кажется, сильнее обычного. Привычный перезвон люстр напоминает об осторожности. Кошусь на них, перстень-то ещё на пальце, пока не придумал, как его лучше употребить. Так, глядишь, скоро и он не поможет, силы-то вырываются. А я, вместо того, чтобы над ними работать, никак с окрестными девицами не разберусь!

Прислушиваюсь, внутри шорохи какие-то.

– Аши?!

– Сейчас, минутку! Оденусь!

Ага! Всё-таки в неглиже! Или без этого самого неглиже. Может, надо было войти? На правах хозяина-то. Знаю я эти женские минутки! Полчаса небось придётся торчать тут под любопытными взглядами!

Но нет, действительно проходит минутка. Может, две. Дверь открывается, Аши на пороге. Выглядит правда не ахти, глаза уставшие и совсем без косметики, под ними тени тёмные, словно две ночи не спала. И губы какие-то сухие, безжизненные. Интересно, если поцелую, это добавит им жизни?

Трясу головой, какой же бред в неё лезет!

– Ты не одна? – уточняю, пытаюсь оглядеть комнату сколько хватает глаз.

– Одна, – уверяет. – Отдыхала просто.

– От чего? – недоумеваю.

– Недомогание.

– Так может, ужин перенести?

– Какой ужин?

– Наш с тобой. Я Нелли как раз заказал.

– Не надо переносить, – мотает головой.

Оглядываю с головы до ног:

– Ну что за платье, – морщусь.

– Как обычно, – удивляется Аши.