Злодейка из камина

– Уж хотя бы то же, бальное надень. Его вычистили же?

– Не знаю, – пожимает плечами. – Я вернула швее.

– Зачем?! Оно твоё!

– Правда? – улыбается.

– Ну конечно! – недоумеваю. Не поймёшь этих женщин, вот ей-богу! – Для тебя же шили.

– Для бала.

– Идём, – беру за руку, ковыляю по коридору обратно. – Сегодня уж пусть так. А завтра передашь швее ещё парочку пошить, про запас. А то мало ли, вдруг снова бал неожиданный, а тебе и надеть нечего.

– А ты меня снова возьмёшь?

– А кого же ещё!

– Мало ли, – колючие нотки. – За тобой там целый выводок хорошеньких Владычиц охотится.

– Уж не знаю, где ты выводок нашла, уверяю, все Владычицы, которые были во дворце Камертона, родились задолго до того, как я тебя пригласил.

– И что? – не понимает Аши.

– А то! – раздражаюсь. – Хотел бы звать кого из них, давно позвал бы!

Оглядываюсь назад, на приоткрытые двери: по-моему, в каждой щёлке по глазу горит. А то и не по одному. Никогда бы не подумал, что самое страшное место в доме – служанкин этаж! Брр. Лишь одна дверь настежь, настырная Южель таким взглядом прожигает, будто я ей давно муж законный и вот уличила меня, неверного, в измене. Аши тоже оглядывается.

– Южель или Клессу, – добавляет сердитым шёпотом.

– Аши, ты меня сосватать кому-нибудь собираешься?

– Не собираюсь, – вздыхает. – Просто я думала, ну… что уже всё.

– Не всё, – уверяю. – Я тебя ещё в столицу обещал свозить. Да и Владыки наверняка что-нибудь придумают, захотят удостовериться, что моя кузина не выдуманная. Просто сейчас у них другие заботы… – замолкаю, вспоминаю о нашем с Эриией полёте. Да уж, заботы. Но всё равно не обольщаюсь, от меня так просто не отвяжутся. И от моей кузины тоже.

Поднимаемся в башню, Аши чуть впереди, запоздало вспоминаю, что можно и не хромать. Привычка, её тыкву. Интересно, а Эрия на Паутине что-нибудь заметила?

Открываю дверь и замираю. Вот Нелли! Не просто ужин организовала, а кучу романтики нагнала! Свечи в подсвечниках, хрусталь с серебром на столе! Ну кто просил?!

– Я совсем не готова, – смущается Аши, оглядывая собственное серенькое платьице.

– Я тоже, – уверяю. – Это всё Нелли, слово «ужин» так интерпретировала. Ладно, – подвожу Аши к столу, а то застыла, понимаешь. – Я голодный, как сто драконов. Остальное к лешему.

Девушка вздыхает, но глаза-то не обманывают, блестят, щёки раскраснелись. Что-то в этих свечах всё-таки есть, даже Тинна, помню, упрекнула, будто ни разу ей нормальный ужин не устроил. Вот это, стало быть, в их понимании «нормальный»?

– Аши, – интересуюсь, раскладывая по тарелкам заливную куропатку. Не звать же служанок, как-то это… не правильно. – А о чём ты с Тинной говорила?

– Когда?

– На балу!

– Э… – Аши розовеет, даже в свете свечей заметно. – Может, вам лучше не знать?

– Нет уж лучше знать!

– Ну… она спросила, нравится ли мне чужими женихами довольствоваться.

– А ты? – уточняю, а то как-то подозрительно замолчала.

– Ну… я ответила, что ты моим женихом стал ещё раньше, чем с ней познакомился… – бормочет Аши. – Это же не страшно? Всегда можно сказать, что детские игры?

– Нет-нет, всё верно, – улыбаюсь. – Тинна, она такая… ядовитая. Как и большинство Владык с Хранителями.

– И откуда ты такой среди них затесался? – ох, эти игривые глаза! Вот должны же предостерегать, а очаровывают, бесята!

– Видишь ли, у меня есть перед ними преимущество. Мои родители любили друг друга, потому и окружающих не третировали. И меня тоже… учили любить, а не кусаться. Хотя уж и не уверен, преимущество ли это.

– Конечно, преимущество, – шепчет Аши, смотрит огромными глазищами, прямо аппетит вдруг пропадает. Да совсем другой просыпается.

Отворачиваюсь, гляжу в окно. Всего ведь на бал пригласил, не планировал ничего!

– Как они познакомились? – тихо спрашивает, отвлекая от раздумий.

Почему-то хочется сесть рядом и всё рассказать, поделиться. Шутка ли, полгода ни с кем нормальным словом не обмолвиться. Точно что одичал. «Сам виноват», – почему-то звучит в голове укоризненным голосом Клессы. Ещё одна, подойти боялась!

– Ну… меня-то тогда не было, дошли только семейные легенды, – улыбаюсь. – Матушка была единственным чадом у родителей, переборчивым и очень своенравным. Сказала, чтобы никаких Владык ей не подсовывали, сама, дескать, о себе позаботится. Периодически любила сбегать в другие миры, никакой управы не имелось. Вот где-то там и нашла отца. Поначалу он не знал, кто она, а под конец – не поверил. А самое интересное, в его мире никогда не было никаких Владык и он понятия не имел, как это круто – войти в их круг. Даже о своей силе магической понятия не имел особого, она там, без поддержки мест Силы да Артефактов, почти и не работала. Матушке это знаешь, как понравилось?

– Представляю, – смеётся Аши.

– Правда, ей больших усилий стоило уговорить его переселиться сюда. Точнее, насколько я знаю, ему пришлось её разыскивать и добиваться, за то, что поначалу отказался. Ну а я уже помню его Владыкой. Но в свой мир он периодически любил захаживать, всякие штуки оттуда приносил.

– А как другие Владыки восприняли?