Злодейка из камина

Окидывает нас гневным взглядом, презрительно передёргивает плечами и опускает штору.

Вслед за её извозчиком Карт вкладывает пару сьеров в специальную прорезь – плата за пользование городской Дугой. Карета наследницы Ларца демонстративно едет в иную сторону, вовсе не к «Великому Владыке».

– Разве она не туда же? – удивляется Эрия. Пожимаю плечами, какая разница.

«Великий Владыка» – небольшое заведение, облюбованное нами ещё во время учёбы. Во-первых, оно удачно расположено на таком расстоянии, что успеваешь смотаться и в перерыв между занятиями. Во-вторых, имеет несколько выходов, благодаря чему оттуда можно сбежать незамеченным, если вдруг кто ищет. А в-третьих – неуловимо уютное для учеников. Уж не знаю, чем.

Давненько я здесь не бывал, ностальгия прямо. Умело так выстроено, хотя будто бы простой деревянный дом. И как только не сгорел, бывало же всякое? Видимо, магией какой незримой пропитан. Сделан прямо как отображение нашего мира: центральный зал, оформленный в стиле Владык, и галерея со столиками вокруг, разделённая на тринадцать секторов, каждый соответствует символике определённого Хранителя.

Ну мы, конечно, всегда стремились попасть в центральный зал, там большой стол, как раз для нашей большой компании. А сегодня братья Колодца, похоже, специально его зарезервировали. Зал, в смысле, ну и со столом, разумеется.

Мы с Эрией заходим, оставив карету под присмотром Карта на специальной стоянке неподалёку. Даю ему распоряжения, девушка успевает отойти – чтобы, значит, лицо не разглядел. Внутри с интересом осматривается, пока веду её к центральному залу.

– Так это здесь вы в школьные годы сабантуи устраивали? – улыбается.

– Жаль, тебя не было, – сообщаю, тут же раскаиваюсь в своих словах, такая тоска в её глазах мелькает. М-да, не хотел бы я все школьные годы провести в заточении перед зеркалом. Спешу загладить оплошность: – Ничего, наверстаем.

– Ты меня пугаешь, – хмыкает Эрия.

– И в мыслях не было. Тут, скорее, хозяевам пугаться, но они привычные. И даже наоборот, наши отцы частенько им ущерб компенсировали.

– Теперь уж самим придётся.

– Вообще, хотелось бы обойтись без ущерба. Ну как тебе?

– Мило, – улыбается.

В зале уже почти все наши собрались. Зачинщики с сестрой в центре, что-то вещают, руководить пытаются. Стол убран к одной из стен, на нём лёгкие закуски. Замечаю Тинну, точнее её суженные глаза и провожающий нас острый взгляд. Ага, значит, другим путём поехала! Хоть Ренову сестру не пригласили. Ну или Глория сама не захотела приходить. Понимаю, что рано или поздно придётся общаться, но желания понимание не прибавляет.

Отыскиваю взглядом Димия, его всегда лучше под присмотром держать, не то снова чего-нибудь выкинет. Впрочем, сегодня он нормального размера и не прячется. Дочка Равенны тоже здесь – как обычно, сидит в сторонке, у стола, что-то вертит в руках.

– Идём, с Ингой познакомлю, – предлагаю.

Эрия пожимает плечами, уж не знаю, чего ей не нравится, но это наилучший способ ненавязчиво связаться с Равенной. Можно, конечно, и просто заявиться. Но я-то могу и мне-то без разницы, а вот для Эрии не уверен, что это было бы правильно.

– Совсем на мать не похожа, – шепчет Эрия.

Киваю: действительно, даже ростом. Невысокая, черноглазая, как обычно в чём-то разлетающемся, ветренном. Только на руке небольшой браслет лианы, почти как у мамы.

Присматриваюсь, чем это она занята – Инга часто всякие интересные штучки показывала.

– Ого! – тихо изумляется Эрия. Я, пожалуй, тоже удивлён. Принцесса Естества всегда любила менять форму разным вещицам, это часть её силы – делать их подвижными на время. Но гибкий танец вилки с чашкой впечатляет даже меня.

– Поздравляю, прошла инициацию? – догадываюсь.

– Ага, – радостно отзывается Инга, добавляя по одному столовые предметы.

– Приобрела новые умения?

– А как же, – гордо отвечает, но глаза посмеиваются.

– Какие? – приближается к нам Жур. – Привет, я Жур, – смотрит на Эрию.

– Эрия Ишвальд, – пользуюсь случаем представить спутницу. – Будущая Хранительница Времени.

– Это уже решено? – встревает подоспевший Зик. Вокруг нас собирается кружок. Многие о ней от родителей наслышаны, да лично никто не знаком.

– Почти, – уверяю. – Осталось только Артефакт найти.

Как единственный из наших, кто бывал на конклаве, ну не считая Эрии, конечно, могу позволить себе покупаться в лучах славы и любопытства. Зато на Эрию, и без того подвергавшуюся пытливому артобстрелу взглядов, и вовсе всё внимание. Ну и на меня, разумеется, как на того, кто её сюда привёл. Даже Аши забыта… Не тут-то было!

– А кузина твоя где же? – приближается Тинна, в глазах не то вызов, не то и вовсе объявление войны.

– Скоро будет, – уверяю. Хочу добавить, мол, прихорошиться заехала, да останавливаю себя. Не обязаны мы с Аши ни перед кем отчитываться! А уж тем более перед нею.

Тинна меряет взглядом мою спутницу – а ведь Эрия и правда одета намного необычнее, и, пожалуй, более вызывающе, чем остальные. При всей их любви повыпендриваться. И, пожалуй, мне это импонирует.

– Как ты не боишься свою невесту одну отпускать? Да сам с другой появляешься.