Злодейка, перевернувшая песочные часы

– Что ты такое говоришь? Наоборот, в последнее время я вытянулась и немного набрала вес.

– Нет, мне так не кажется…

Джесси выглядела испуганной, но продолжала настаивать на своем. Это было в ее характере, и Арья ничего не могла с этим поделать.

Она больше не срывалась на горничной, как раньше, поэтому Джесси повторяла свои упрямые советы не один раз, а два или три, тем самым очень раздражая Арью. Легче было просто последовать советам служанки.

– Хорошо, вызови врача.

Арья решила успокоить Джесси. В последнее время она тоже немного переживала о своем здоровье, поэтому приняла решение пройти осмотр. К счастью, семейный врач заключил, что с девушкой все в порядке, но велел ей быть осторожной и не перенапрягаться.

После визита врача Арья отчитала Джесси:

– Больше не заикайся о вызове врача.

– Хорошо, миледи.

Тем не менее горничная выглядела очень довольной. Она была счастлива, что Арья здорова. Сама девушка тоже почувствовала облегчение: она понимала, что доктор не мог знать всего, но ей было легче от того, что он проверил ее и не нашел ничего плохого.

Арья была рада, что все-таки послушалась Джесси. Если бы она прислушивалась к ее советам в прошлом, то могла избежать смерти. Служанка была очень прямолинейной, но немного бесчувственной, даже нетактичной. Она не знала, когда лучше говорить, а когда промолчать. И если считала, что права, то стояла на своем, до последнего позволяя себе спорить с хозяйкой. В прошлом это очень злило Арью.

Но в этот раз все было иначе: Джесси стала более осторожной и начала понимать, когда стоило говорить, а когда нет.

Арья была очень ей довольна, подумывая наградить девушку за службу.

«Точно, я ведь так и не подарила ей брошь… Была занята часами и днем рождения».

Одна из заказанных брошей была прекрасной платой за хорошую работу. Приманкой, призванной привлечь на ее сторону больше людей обещанием золотых гор за их верность.

Золотая брошь чудесно для этого подходила. Кроме того, если люди будут носить одинаковые украшения, это создаст у них ощущение единства. А еще по количеству брошей Арья сможет понимать силу своего влияния. Это было весьма удобно. В высшем обществе, где люди часто делились на группы, было принято использовать подобные знаки отличия. Для этих целей Арья решила использовать украшения.

«Теперь, когда с песочными часами разобрались, пора начать действовать».

Достав из комода подарок, Арья медленно подошла к Джесси. Служанка закрыла окно, достаточно проветрив комнату, прибралась на подоконнике, а затем внезапно прижалась к окну, испугавшись близости госпожи.

Арья негромко рассмеялась.

– Чего ты так пугаешься?

– Нет-нет, ничего… Просто вы так бесшумно подошли.

– Думаешь, я тебя съем?

– Нет, миледи…

Ну конечно. Джесси была словно загнанная птичка, которую в любой момент мог съесть маленький зверек. Она не знала, куда ей деть глаза.

Арье хотелось, чтобы девушка перестала ее бояться, но сколько бы она ни старалась подражать Миэлль, будучи образцом идеальных манер, за спиной все продолжали считать, что она дурно обходилась со служанкой.

«Я не собираюсь издеваться над ней, но иногда так сложно удержаться…»

Арья чувствовала себя хищником, преследующим свою жертву, и ей захотелось немного поиграть с Джесси.

К тому же если горничная будет и дальше так забавно реагировать, то Арья может невольно выпустить на волю ту злодейку, которую она так старательно сдерживала внутри себя. И тогда все будет испорчено.

– Джесси, ты мне нравишься больше, чем думаешь.

– М-миледи?..

От неожиданного признания Джесси напряглась еще сильнее. Уж лучше бы хозяйка сказала, что ненавидела ее. От этих немыслимых слов зрачки горничной задрожали, как тростинки на ветру.

– Если бы ты мне не нравилась, разве я стала бы держать тебя рядом так долго?

Джесси молчала.

– Почему ты так перепугалась? Разве я над тобой когда-нибудь издевалась?

К несчастью для нее, Джесси могла вспомнить тысячу случаев, когда хозяйка изводила ее в прошлом. Осознав это, Арья усмехнулась.

– О, я не буду отрицать, что раньше я была не сахар. Я вела себя очень глупо, но теперь поняла, что это было неправильно. Ты ведь и сама знаешь?

Джесси кивнула, пошевелив затекшими мышцами шеи. Действительно, поведение Арьи резко изменилось с лета: она словно в один миг выросла и стала совсем другим человеком.

– Я думаю, все люди когда-нибудь меняются. Осознают совершенные ошибки и постепенно становятся на путь истинный, – вспомнила Арья слова из книги, которую недавно читала.

Конечно, оставались люди, как Миэлль, которые проживали всю жизнь, так ни разу и не раскаявшись в своих грехах. Арья тоже не была исключением: она притворялась доброй, но про себя не переставала думать только о том, как разрушить чью-то жизнь.

Наверно, это было заложено в людях природой: совершать неправильные поступки, причинять кому-то боль, злословить, но однажды встать на колени перед иконой, признавая и каясь в своих грехах. Невозможно было узнать, искренне ли они сожалели и правда ли раскаивались, но со стороны это выглядело убедительно.

– Так что нет причин так бояться. Я знаю, что поступала плохо.