Злодейский путь!.. Том 11 (СИ)

— Ты оторвал это от чужого подола? — предположила Лули.

Шаол возмущенно посмотрел на нее, но ничего не ответил, чтобы не сбивать дыхание. Они попытались затеряться в переплетении узких улочек, но оторваться от всех преследователей оказалось задачей не из легких. Наконец, им удалось выбраться из города к месту, где они оставили своих лошадей.

Три лошади рванули в галоп по дороге и вскоре, спасаясь от возможных преследователей, свернули на заливное поле.

К тому времени, как Шен зашел в нужную комнату, Ал уже выложил на стол все одиннадцать шкатулок. Он не открывал их, поэтому не знал наверняка, есть ли там духи.

— Все нормально? — уточнил Ал, как только Шен открыл дверь. Он окинул его беглым взглядом, не нашел никаких внешних повреждений и выдохнул с облегчением.

— Это они? — игнорируя его вопрос, спросил Шен.

Ал обернулся на шкатулки и кивнул.

Шен подошел к столу, провел над одной из шкатулок рукой, отчетливо ощущая присутствие некоего духа.

— Хорошо, — произнес он. — Бери шкатулки и пойдем обратно. Погоди. — Он осмотрелся по сторонам. — Здесь найдется какой-нибудь сосуд? На всякий случай, наберем с собой эликсир от скверны.

Ал, уже успевший обшарить все помещение, кивнул и полез в шкаф. Шен взял большую часть шкатулок и направился к выходу, стойко игнорируя пристальный взгляд Муана.

Когда он вернулся в помещение с купальней, избавляющей от скверны, Ю Си уже значительно оправился от заражения. Во всяком случае, он вновь мог стоять на ногах и говорил с господином Юном вполне бодро. Завидев Шена, оба тут же замолчали.

Старейшина пика Черного лотоса молча прошел мимо них и опустился на колени рядом с ванной, сгрудив рядом шкатулки. Как и с самой первой, он опустил одну под воду и принялся медленно приоткрывать крышку. Воздух постепенно выходил, и в конце концов дух оказался в воде. Тут же он вспыхнул черной кляксой, будто в воду капнули чернил, а затем выскочил на поверхность уже алым всполохом. Наблюдая за тем, как он бросился под потолок к своему собрату и как вместе они закружились в танце, Шен почувствовал, как на сердце чуть потеплело. Впервые с тех пор, как в груди образовалась та тишина, которую он ощутил в чернильном месте. Дрожь пробежала по его телу. Он отложил пустую шкатулку в сторону и потянулся к следующей.

— Тебе помочь? — рядом присел Ю Си.

Шен окинул его внимательным взглядом.

— Ты полностью излечился? — спросил он. — То есть… — до него дошло, что он отчего-то обратился к нему неформально. — Вы полностью излечились, командующий?

— Все в порядке. — Ю Си отвернулся, взял одну из шкатулок и точно так же опустил ее под воду.

Шен тоже опустил другую шкатулку, и вскоре, вскинув головы, они вместе следили за тем, как под потолок уносятся еще два излеченных духа. Теперь в танце кружили уже четыре алые точки.

Император проследил за их взглядами и тоже посмотрел вверх, но так и не понял, что видят их глаза.

— На что вы смотрите? — уточнил он.

Ю Си перевел на него взгляд.

— Вы их не видите? Мелкие красные светлячки, — подсказал он. Тут он осознал, что это значит, и его безэмоциональное лицо стало выглядеть почти потрясенным.

Почему он видит духов, а император — нет? Что это значит?

В помещение ввалился Ал с оставшейся частью шкатулок и бутылью для воды.

Дождь закончился в тот момент, когда они вошли в лес. С листьев все еще капало, но облака разошлись и, наконец, сквозь низко нависающие ветки пробилось рассветное солнышко. Оно еще почти не грело, но вселяло надежду.

В свете лучей алые огоньки исчезли. Ер покрутился по сторонам, но те сгинули, будто их и не было.

— Зачем я вообще пошла за тобой, — пробормотала Эра, потирая лоб. — Очевидно, ты завел нас в чащу. Отсюда я даже не могу толком понять, в какой стороне резиденция.

Еру было нечего возразить, он ощущал растерянность, ведь был точно уверен, что светлячки их к чему-то приведут.

«Эй, Система, — позвал он, — нету никаких квестовых заданий?»

Система проигнорировала его вопрос.

— По-моему, я вижу впереди дорогу, — неожиданно произнесла Эра.

Ер вгляделся вперед — вверху был небольшой уступ, будто ровная поверхность, а дальше склон вновь поднимался вверх под тем же углом. Оптимист увидел бы там шанс на дорогу, пессимист сказал бы, что это всего лишь уступ на горе. В любом случае, с того места, где они стояли, было не разобрать.

Ер переместился вверх по склону, но стал скатываться обратно. Он выпростал из-под плаща щупальце, которым ухватился за ближайшее дерево. Плененный сектант, увидав такое, преждевременно поседел. Эра поморщилась — она ощущала исходящую от Ера тяжелую энергетику и предпочла держаться на значительном расстоянии.

[Как насчет небольшой детективной арки?] — внезапно предложила Система, когда Ер продвинулся вверх еще на несколько метров и чуть не ввалился в нежданную яму, хорошо замаскированную опалой листвой.

«Ты же знаешь, что я от такого не в восторге», — припомнив предыдущие свои «успехи» и посетовав, что сейчас рядом даже нет Ю Си, без энтузиазма отозвался Ер.