Злодейский путь!.. Том 3

Шен вздохнул и все же произнес:

– А я вам точно не помешаю? Я могу остановиться в гостинице.

– Не мели вздор! В моем поместье достаточно места!

Шен оправданно испугался того, во что втянулся. Ему к братьям-то было сложно привыкнуть, а тут на него обрушился такой поток родственных связей. Чтобы не выдавать степень своей растерянности, Шен уставился в окно. Мимо проносились дома и торговые ряды, спереди доносились крики, требующие дать дорогу экипажу великого генерала.

– Около шестидесяти лет прошло с тех пор, как вы покинули столицу. Все так переменилось. Я знал, что когда-нибудь ты сможешь вернуться. Жалко… – Он оборвал фразу.

Шен отстранился от окна и вопросительно посмотрел на него.

«Жалко – что?..»

– Не бери в голову, – попросил Шуэр и отвернулся.

Экипаж подъехал к высоким воротам и остановился. Шен выбрался наружу и огляделся по сторонам. Рядом с ним тут же возникли Ал и Аннис, держащая под уздцы лошадей. Напротив входных ворот на стене висела большая табличка, золоченая вертикальная надпись на которой гласила: «Опора государства».

Заметив, что Шен рассматривает табличку, Шуэр пояснил:

– Пожалована прошлым императором. Он сам сделал эту надпись. Пройдемте в дом.

Слуги загодя углядели экипаж Ир Шуэра и сообщили о его возвращении, поэтому, стоило генералу переступить порог и очутиться во внутреннем дворе, к нему уже спешила средних лет женщина в синем платье. Она не казалась писаной красавицей, но выглядела ухоженно и грациозно. Наряд ее не кричал о богатстве, если не приглядываться к тонкой спиральной вышивке на рукавах и подоле.

– Дорогой, наконец ты вернулся! – поприветствовала она.

– Путь этот был не близок, но стоил того, – усмехнулся Шуэр. – Я привез с собой своего младшего брата. Шен, – он повернулся к нему, – позволь представить мою супругу, Ир Лири.

– Госпожа, – поклонился тот.

– Рада приветствовать. Но… младший брат? – повторила женщина, вглядываясь в черты его лица. – Вы выглядите немногим старше внуков Шуэра! Какая у вас разница в возрасте?

– Ну, не преувеличивайте… – тихо буркнул Шен, в то время как Шуэр пояснил:

– Семь лет. Не забывай, что мои братья пошли по пути заклинательства и добились на нем немалых успехов. Теперь над ними возраст не так властен. А где Девятый? – внезапно просил Шуэр.

– Риту играет с ним в саду.

– Девятый? – переспросил Шен.

– Это имя моего волкодава.

Шен тут же вспомнил о Волчаре, рука невольно потянулась к висящему на поясе запечатанному мечу.

– Дедушка!

Из дома выскочила симпатичная девушка лет пятнадцати, а за ней бежала большущая белая собака. Собака обогнала девушку и первой бросилась к Шуэру.

– Тихо, тихо, Девятый, – усмехался генерал, теребя собаку по холке.

Девушка подбежала и поклонилась генералу, а затем с интересом поглядела на Шена, Ала и Аннис.

– Позволь представить, эта моя бойкая внучка Риту, в этом году ей исполнилось пятнадцать. Риту, это мой младший брат Шен. Можешь звать его великий дядя.

Риту бросила на него пораженный взгляд. Шен готов был поклясться, что в нем промелькнуло нечто большее, чем просто удивление его молодой внешности. Но затем девушка опустила глаза и учтиво поклонилась.

– Великий дядя.

Шен поклонился в ответ, с облегчением осознав, что хотя бы участь «дедушки Шена» его минула.

– Думаю, ты устал с дороги. Я провожу тебя в твои комнаты, – проговорил Шуэр. – Остальным представлю тебя за ужином. Последнее время мы нечасто собираемся всей семьей, твой приезд – отличный повод устроить застолье. Идем.

– Учитель, я уже проверила все комнаты. Везде безопасно, – склонившись, доложила Аннис.

Шен, у которого и мысли не возникло поручить ей подобное, несколько опешил.

– Ты… чересчур бдительна…

Аннис еще раз поклонилась, восприняв это за похвалу.

– Эм… а где Ал?

– Младший братец Ал стоит за дверью.

– Ясно… – Шен осознавал, что надо бы как-то с ним поговорить, но мысли его несколько разбегались, и он не был уверен, что сможет повернуть разговор в нужное русло.

В конце концов, он сам виноват в произошедшем, но как убедить в этом Ала – он не знал, пребывая в полной уверенности, что самооценка того упала еще ниже вместе с осознанием, что он не справился с силой кинжала и ранил учителя. Слов ободрения определенно будет недостаточно. Необходимо позволить главному герою проявить все свои способности и кого-нибудь спасти, может, хоть это реабилитирует его в собственных глазах.

– Хотите чего-нибудь? – уточнила Аннис.

– Нет, ступай.

За ужином Шен был представлен сыну Шуэра министру финансов Шитану и его жене, а также их сыну Шаолу (брату Риту) и их сводной тете Сим Венти, дочери Лири от прошлого брака. Шен понял: чтобы запомнить эти родственные связи и имена, ему нужно время. Он всего лишь сходил на ужин, но к ночи голова шла кругом от стольких новоиспеченных родственников, и все называли его великим дядей. Жуть!

После ужина Шен улучил момент остаться с Шуэром наедине.

– Расскажи мне подробнее о проклятых вещицах, – попросил он. – Что ты нашел? Вы их обезвредили?

– Малявка, лекарь строго-настрого наказал тебе отдыхать и набираться сил. Мы только сегодня приехали, а ты уже рвешься в бой?