Злое наследие

Так, может, по примеру Ианеи и ему стоит обзавестись своей армией (не говоря Аранефу ни слова)? Гадар лениво размышлял об этом на всём пути к столице. Один вопрос его волновал: где бы раздобыть достаточно денег, чтоб платить этим стервятникам, умеющим нормально воевать только на золотом «топливе»? Может быть, просто пообещать, а там уж как-нибудь? Посмеет ли наёмное отребье откровенно требовать от принца деньги? Или всё-таки станет послушно ждать, когда с ним соблаговолят расплатиться?

Утомлённый путешествием, Гадар предпочёл сделать остановку у частного канцлерского особняка, нисколько не сомневаясь, что владелец будет счастлив принимать в гостях двух августейших особ. Сложнее всего оказалось убедить Аранефа в полезности этой остановки. Пришлось изобретать аргументы на ходу. К счастью, именно сейчас Гадару было не лень их изобретать.

Аргументы были просты, как колун: в нынешней ситуации в первую очередь следует поинтересоваться позицией канцлера. Конечно, необходимо узнать, чем же он занимается в нынешние тревожные времена и как действует. Решил ли служить наглой узурпаторше? Остался ли верен королевскому семейству? От этого многое зависит. Аранеф, услышав последние доводы, задумался.

Правда, в особняке канцлера Гадар первым делом поинтересовался меню и спросил, можно ли подать вино с фруктами и сыром на террасу. И что там с ванной? Прислуга соблаговолит наконец проснуться и выполнить свой долг? Или принцы сами должны себе еду подавать и откупоривать бутылки? Аранеф лишь молча проводил его взглядом. Канцлера в резиденции не было. Мажордом сообщил, что его господин в столице, вот только указаний от него не поступало уже несколько дней. Возможно, милорд слишком занят. Нет, о беспорядках в городе никто из них не слышал. И городские ворота, как раньше, открывают на заре и закрывают перед сумерками, и люди живут по-старому.

Всё как всегда.

Но принц ему не поверил. Голос у управляющего дрожал, бледность настораживала, и, кажется, даже руки вздрагивали. От вальяжности, важности и церемонности, которые изначально и по определению характеризуют любого человека, занимающего его должность (или хотя бы подобную), остались одни воспоминания. Но, заметив странность, принц сразу же сделал из неё вывод, что обстановка в столице куда напряжённее, чем пытается представить мажордом. Может быть, он и не лжёт сознательно, просто недопонимает ситуацию. Ему простительно, он всего лишь слуга.

В конечном итоге, плюнув на Гадара, откровенно показывавшего, что кроме вина, закусок да ванны его сейчас ничто не интересует, Аранеф потребовал снова подать экипаж. Он отправился в частный особняк сенешаля – уверенный, что уж тот-то наверняка должен быть в курсе происходящего, даже если пока и не успел сам взяться за наведение порядка в столице. Надо напомнить, что это вообще-то входит в его прямые обязанности. И о намерениях канцлера узнать тоже.

Здесь гостя встретили уверенно и спокойно. Почтительно выслушали раздражённый приказ, заверили, что сенешаль ждёт, проводили в верхние покои. Только когда дверь пустой комнаты затворилась за Аранефом и не открылась на окрики и стук, он понял, что попал в ловушку. И что сенешаля, который держал бы ситуацию под контролем, здесь нет. Хотя поверить в случившееся ему было трудно. Ведь это абсурдно, чтоб кто-либо, кроме короля, посмел запереть представителя августейшего семейства в зальце с фигурными решётками на окнах.

Гадару дали чуть больше времени. Слуги несли на стол один сорт вина за другим, и истосковавшийся по спокойному досугу принц отпробовал все по очереди. После чего уснул так крепко, что не составило ни малейшего труда доставить его в столицу, в стены Лилейного замка. Очнулся Гадар уже в башне, и ещё очень долго не мог поверить, что всё происходящее ему не снится, что это всерьёз. Он даже не знал, кто именно пленил его; это, собственно, мог быть кто угодно, даже кто-нибудь из братьев. Ведь каких-либо объяснений сын короля не услышал, к нему в роскошно обставленную, но всё-таки тюремную камеру приходил только немой слуга, на все вопросы и требования реагировавший только поклонами, кивками либо отрицательными движениями головой. И всё.

С Аранефом было сложнее. Он быстро сообразил, кто стоит за случившимся, и сам угадал, в чём главное затруднение злоумышленника. Не так-то просто взять под стражу принца и заставить своих людей охранять его, конвоировать и не подчиняться приказам узника, если тот додумается их отдать. Да, среди доверенных людей Кавира (а в том, что постарался именно он, Аранеф совершенно не сомневался) могла найтись парочка отчаянных голов, готовых для дела даже в Пламя плюнуть. Но сколько таких с ходу можно наскрести по сусекам?

Сын короля смутно понимал, что время пройдёт, и если он лично не примет суровых и скорых мер, королевская кровь перестанет быть священной, как она есть. И в среде развоевавшейся, оторвавшейся от корней и традиций молодёжи появится много тех, в ком не останется уже ничего святого.

Однако пока…