Злое наследие

– Сомневаюсь, что ты будешь представлять собой хоть маломальскую величину без моих армий, моих денег, моей поддержки. Стоит лишить тебя всего этого, и каков будет финал? Другие претенденты оставят от тебя ошмётки. Ты запомнишь мои слова и будешь делать то, что я говорю. Сейчас ты должен убедить Аранефа переключить внимание на столицу. Пусть там сосредоточит все свои силы. А мы на них посмотрим и оценим. Если придётся бить ему в спину, это удобнее всего сделать из Кателиппа. Я найду, что им пообещать. Думаю, тебе пока не стоит жениться. Оставим этот козырь на крайний случай. Если убрать Аранефа, то из опасных останутся только Эшем и Конгвер, но первый тихий, и его можно будет осадить. А второй, глядишь, на торговце шейку сломает. Надо будет – поможем.

Герцогиня рассуждала вслух, то и дело перескакивая с мысли на мысль, и в душе Бовиаса зашевелилось огненное негодование. Теперь он уже вполне отдавал себе отчёт в том, что мать видит в нём лишь инструмент для достижения личных целей, воспринимает как что-то вроде собственной руки или ноги – неотъемлемой части себя. Предположение, что сын может иметь также и свои желания, чувства, намерения, никогда не посещало эту женщину. Впрочем, так она смотрела и на других детей, и на приближённых, на всех, кто хоть как-то был с нею связан и тем более зависим.

Спорить с нею было бесполезно и к тому же опасно, Бовиас давно это усвоил. Проще было следовать её указаниям, каково бы ни оказалось собственное мнение. Поэтому, обдумывая и другие варианты, он именно теперь согласился на встречу с Аранефом, а во время беседы не спеша переходил в наступление, то и дело стал вворачивать в разговор замечания вроде: «Что ж, разумеется, тот, кто владеет столицей, владеет и троном. Вдовушка рассудила неглупо». И отметил про себя, как каменеет лицо брата, едва он это слышит. Удовлетворения Бовиас не чувствовал, ведь это была идея матери, а не собственная, и потому своим искренним равнодушием ему удалось обмануть Аранефа, и, что было намного ценнее, избегнуть разговора по сути.

Да, он считает, что годится на роль регента больше, чем кто-либо из семьи. Почему? Потому что у него в руках больше реальной власти, сил и влияния. Кто ещё может с ним потягаться? Эшем, старший брат, который сидит в своём Оскарде и носа оттуда не высовывает? Ему на всё плевать, он до сих пор даже свою позицию не обозначил. Или, может быть, Аранеф имеет в виду себя? Но что брат может прямо сейчас предложить королевству? У него ни армии, ни опытных в управлении людей, которые зато есть у Бовиаса.

И с чего брату так возмущаться? Ведь речь идёт всего лишь о регентстве. Судьба короны ещё будет решаться, и, может быть, именно на Аранефа падёт выбор. Никто не может этого знать. Что решает регентство? Да, собственно, ничего. Полномочия регента нужно давать тому, кто способен выполнять обязанности сразу, с первых же минут. Он, Бовиас, между прочим, способен на это хоть сейчас, а Аранеф – нет, потому что как бы гениален брат ни оказался, в роли регента без команды умелых и знающих подчинённых он бесполезен. И, конечно, достаточно умён, чтоб с этим согласиться.

Аранеф, разумеется, считал себя очень умным человеком, но соглашаться с доводами Бовиаса не спешил. Он лишь сделал вывод, что договориться удастся вряд ли, а значит, нужно спешить со свадьбой Лары и размещать в Ниэхиме армию. Пока он смог найти всего пять сотен бойцов – солдаты из его собственных владений и бойцы соседей, с которыми удалось договориться, – но и они способны на многое. Тем более что отряд так удачно расположен.

Очень скоро Бовиас и его матушка осознают, в каком сложном положении они оказались. И, если будет благосклонно Пламя, в их душах проснётся благоразумие, заставит поубавить пыл и амбиции сдержит. Граф Ниэхима с радостью пошёл на переговоры и охотно согласился взять в супруги принцессу, и на все условия пошёл. Глаза у него горели от восторга; Аранеф не имел особого желания вникать в причины этого восторга, принц просто успокоился. По его мнению, реакция нового союзника свидетельствует о том, что план Конгвера, видимо, увенчался успехом.

Свадьбу предполагали играть второпях. Такое не очень-то подобало членам королевской семьи, но жених торопил, и спешка была на руку принцам. Лара, младшая из принцесс, благовоспитанно молчала и не настаивала на пышной церемонии или роскошном празднестве, а также воздерживалась от критики выбора братьев. По логике, обычное бракосочетание на верхах должно было собрать всю семью, но очевидно, что в нынешних обстоятельствах это было невозможно.

А раз так, то Аранеф счёл, что и ему присутствовать не обязательно. Слова брата пали на подготовленную почву – он решил вернуться в столицу и разобраться там с, как он выразился, «затянувшимся фиглярством». А Конгвер пусть олицетворяет семью и выдаёт сестру замуж. В конце концов, это в первую очередь его сестра, раз они дети одной матери.

– Ты должен был расстроить этот брак, – возмутилась герцогиня. – Должен был хотя бы предупредить, и я предложила бы ниэхимцу свою внучку.